Vivimos en una sociedad obsesionada con lo visible. Lo que aparece en las pantallas, lo que ocupa titulares, lo que puede fotografiarse, cuantificarse o exhibirse parece adquirir automáticamente relevancia. Lo espectacular capta nuestra atención. Lo inmediato reclama nuestro interés. Lo que genera impacto se convierte en noticia.
Sin embargo, algunas de las realidades más importantes para nuestra vida apenas se ven. No aparecen en las estadísticas de éxito ni suelen protagonizar grandes discursos políticos. No generan beneficios económicos inmediatos ni se prestan fácilmente a la exhibición pública. Y, pese a ello, son las que sostienen permanentemente nuestra existencia en cualquier etapa vital. Tanto en la salud, como en la enfermedad.
El cuidado es una de ellas. Resulta paradójico que algo tan esencial para la vida permanezca tan frecuentemente oculto a nuestra mirada colectiva. Todos hemos necesitado cuidados en algún momento. Todos los necesitaremos de nuevo. Y la inmensa mayoría hemos cuidado o cuidaremos a otras personas a lo largo de nuestra vida. Sin embargo, seguimos viviendo como si el cuidado fuera una realidad secundaria, una especie de actividad complementaria que sucede en segundo plano mientras prestamos atención a aquello que consideramos verdaderamente importante.
Quizá esto ocurra porque el cuidado no encaja bien en la lógica dominante de nuestro tiempo. Vivimos rodeados de indicadores, métricas y resultados. Nos sentimos cómodos midiendo aquello que puede contarse, representarse o transformarse en cifras. Sabemos calcular beneficios, evaluar rendimientos y comparar resultados. Pero nos cuesta mucho más reconocer el valor de aquello que no puede expresarse fácilmente mediante números.
¿Cómo se mide la tranquilidad que proporciona sentirse acompañado en un momento difícil? ¿Cómo se cuantifica la importancia de una conversación que ayuda a recuperar la esperanza? ¿Qué indicador refleja la seguridad que transmite alguien que permanece a nuestro lado cuando atravesamos una situación de fragilidad o incertidumbre?
Son preguntas aparentemente sencillas, pero revelan una realidad incómoda: muchas de las cosas que más contribuyen a nuestro bienestar son precisamente las que peor sabemos valorar.
El cuidado rara vez se presenta de manera espectacular. No suele aparecer asociado a grandes gestas ni a imágenes impactantes. Se manifiesta en gestos cotidianos, en presencias discretas, en decisiones que pasan desapercibidas para la mayoría. Y quizá por eso tendemos a infravalorarlo.
Sin embargo, basta observar lo que ocurre cuando el cuidado falta para comprender su verdadera importancia.
Cuando las personas se sienten abandonadas, cuando la soledad se convierte en una experiencia habitual, cuando nadie escucha, acompaña o presta atención a las necesidades de quienes atraviesan momentos difíciles, aparecen consecuencias que van mucho más allá del malestar individual. Se deterioran los vínculos, aumenta la vulnerabilidad y se debilita la cohesión social.
El cuidado no es únicamente una cuestión privada. Es también una cuestión colectiva. Una sociedad que no cuida adecuadamente a las personas mayores, a quienes viven situaciones de dependencia, a quienes afrontan enfermedades, dificultades económicas o problemas de salud mental, que no cuida su entorno, no está mostrando únicamente falta de atención. Está revelando una determinada forma de entender la convivencia.
Del mismo modo que una sociedad se define por cómo distribuye la riqueza, también se define por cómo distribuye los cuidados.
Y ahí surge otra paradoja de nuestro tiempo. Mientras hablamos constantemente de innovación, progreso y desarrollo tecnológico, dedicamos mucha menos atención a aquello que permite que las personas puedan vivir con dignidad. Celebramos los avances que transforman nuestra capacidad para hacer cosas, pero olvidamos con demasiada frecuencia aquello que nos ayuda a seguir siendo humanos.
No se trata de oponer tecnología y cuidado, ni de idealizar un pasado que nunca fue tan perfecto como a veces imaginamos. Se trata de reconocer que existen dimensiones esenciales de la vida que no pueden reducirse a la lógica de la productividad, la rentabilidad o la eficiencia.
El cuidado pertenece a una de esas dimensiones. Cuidar exige tiempo. Exige atención. Exige reconocer al otro como alguien valioso en sí mismo y no únicamente como alguien útil o productivo. Exige comprender que las personas no son proyectos que deban optimizarse permanentemente, sino seres humanos que necesitan apoyo, compañía y reconocimiento a lo largo de toda su vida.
Por eso resulta tan importante devolver el cuidado al lugar que le corresponde en el debate público. No como un gesto de compasión ni como una concesión moral, sino como una necesidad social de primer orden.
Detrás de cada sociedad saludable existe siempre una red de cuidados que la sostiene. Una red formada por familias, amistades, vecinos, profesionales, asociaciones y comunidades que hacen posible que la vida continúe incluso en los momentos más difíciles.
Ha llegado el momento de dejar de considerar el cuidado como algo secundario para empezar a entenderlo como una de las aportaciones más importantes de cualquier sociedad. Cuidado familiar, cuidado profesional, cuidado ambiental… todo cuidado que aporta bienestar, tranquilidad, proximidad, salud. Cuidado tan necesario como, lamentablemente, tan frecuentemente subestimado, olvidado o ignorado.
Este artículo, nos invita a poder desplazar nuestras miradas, que traemos arraigadas desde las carreras de grado, donde la tecnocracia, la hegemonía persisten en salud, no dejando ver más alla de la atención que se brinda a las personas, miradas desde lo individual y la patología.