Para Mª Paz Mompart que tanto me ha enseñado, aportado y acompañado.

 

“Cada generación piensa que puede ser más inteligente que la anterior.”

Aldous Leonard Huxley[1]

 

En la historia de la Enfermería hay una paradoja que duele y desorienta. A medida que la profesión avanza en presencia institucional, académica y científica, crece también una forma de desmemoria. No se trata de un simple relevo generacional ni de los inevitables cambios de enfoque que acompañan al paso del tiempo. Lo que se observa es un distanciamiento casi estructural entre quienes abrieron camino con esfuerzo, trabajo y resistencia, y quienes hoy transitan por esos senderos sin preguntarse quién los trazó.

Esta fractura no nace únicamente de la juventud o la inexperiencia. Tiene mucho más que ver con el desmantelamiento simbólico de la memoria colectiva. Se ha roto el hilo que une a las nuevas generaciones con las “batallas” que hicieron posible su lugar actual. En demasiadas ocasiones, los logros conquistados —como el reconocimiento universitario, el acceso al doctorado, la creación de especialidades, o incluso la participación política de las enfermeras— son asumidos como parte de un “progreso natural”, como si fueran frutos espontáneos del tiempo, y no el resultado de largas luchas marcadas por la exclusión, la invisibilización y la fuerza del compromiso.

¿A qué responde este olvido? No puede achacarse solo al desinterés. Muchas instituciones formativas no transmiten el legado de quienes nos precedieron. Las universidades que hoy imparten grados de Enfermería rara vez cuentan con asignaturas específicas de historia de la profesión o de pensamiento enfermero crítico. Y, si existen se remontan a unos espacios temporales que no son capaces de trasladar estos aspectos, situándose más próximas a la antropología que a la historia reciente. Las sociedades científicas, por su parte, no siempre logran tender puentes simbólicos y afectivos entre generaciones, Mientras, muchos colegios profesionales no se sabe muy bien a qué juegan ni a quien representan, o sí, que es lo peor. Y finalmente las estructuras sanitarias, la mayoría de ellas jerárquicas y biomédicas, no fomentan el orgullo identitario profesional, sino la subordinación técnica[2].

A ello se suma un factor ideológico: vivimos en una época que fetichiza la innovación y desprecia la memoria, que valora la eficiencia, el liderazgo y la excelencia como cualidades de “emprendedores de sí mismos”, sin anclarlas a procesos colectivos ni a genealogías profesionales. En este marco, la historia de la Enfermería se convierte en una pieza de museo —si es que se menciona— y no en un motor de sentido y pertenencia.

También hay algo incómodo en recordar. Mirar hacia atrás implica reconocer deudas. Implica asumir que muchas de las libertades profesionales de hoy tienen nombre, rostro y sacrificio. Que hubo enfermeras —no pocas/os, y no siempre visibles— que arriesgaron su bienestar, su carrera y su tiempo personal para que hoy podamos hablar de ciencia enfermera, liderazgo, autonomía o paradigma propio. Y reconocer eso obliga a posicionarse, a dejar de ser espectadoras/es de una historia que se da por hecha, para convertirse en parte activa de una construcción colectiva.

La memoria no es nostalgia del pasado, es una herramienta política y ética. Recuperarla no significa idealizar el pasado, sino integrarlo críticamente en la conciencia profesional. Significa, por ejemplo, que cuando una enfermera entra por primera vez en una universidad, o cuando defiende su lugar en un equipo multidisciplinar, lo haga sabiendo que su presencia es heredera de muchas otras ausencias que abrieron camino.

Solo desde ahí se puede construir una comunidad profesional verdaderamente fuerte, capaz de dialogar entre generaciones, de respetar la experiencia sin que ello se viva como una amenaza a la innovación, y de hacer que cada paso hacia adelante tenga raíces, contexto y sentido.

Tras mi última reflexión, “La Amnesia de lo construido”, sobre la memoria histórica de la Enfermería (http://efyc.jrmartinezriera.com/2025/06/12/la-amnesia-de-lo-construido-cuando-nos-olvidamos-de-donde-venimos/), hoy quiero reflexionar sobre las diferentes visiones que sobre este preocupante tema existen a nivel intergeneracional. Las nuevas generaciones de enfermeras acceden a una profesión transformada, pero a menudo sin conciencia de lo que supuso esa transformación. Como si el derecho a estar en la universidad, a investigar, a decidir o a liderar no fuera fruto de una lucha compleja, desigual y, en muchos casos, dolorosa[3].

No se trata, aunque pueda parecerlo, de una simple diferencia generacional. Lo que se observa en múltiples contextos formativos, asistenciales y organizativos es una brecha profunda entre quienes abrieron camino y quienes hoy lo inician. No es que las nuevas enfermeras no respeten el pasado. Es, que no lo conocen, no lo han vivido, y nadie se lo ha transmitido con la importancia y significado real que tiene. Y sin relato, no hay identidad. Sin conciencia histórica, no hay sentido de pertenencia. Sin memoria, no hay proyecto[4].

Las enfermeras hemos cometido, quizás, uno de los errores más graves, haber creído que conquistar espacios equivalía a consolidarlos, que entrar en las instituciones era garantía de reconocimiento, que el desarrollo técnico bastaba para sostener la dignidad del cuidado. Pero no ha sido así. En muchos lugares, lo que se ha conseguido es sustituir el antiguo desprecio por una forma de invisibilización amable, funcional y despolitizada. Enfermeras eficaces, resolutivas, técnicas… pero cada vez menos críticas, menos presentes, menos incómodas[5].

En paralelo, muchas/os estudiantes que llegan hoy a la disciplina enfermera lo hacen desprovistas/os de referentes, cargadas/os de expectativas funcionales (empleabilidad, estabilidad, validación social), pero ajenas/os a los debates de fondo que atraviesan el cuidado, la justicia social, la salud como derecho o la vulnerabilidad como territorio ético. No porque no les importe, sino porque el sistema educativo, institucional y mediático no se lo propone como pregunta. Les ofrece una formación técnica, no una genealogía profesional. Se les invita a hacer, pero no a pensar. A aplicar, pero no a interpelar. A trabajar de enfermeras, pero no como enfermeras.

En este escenario, la distancia entre generaciones no es una anécdota. Es un síntoma de algo más profundo. Es la señal de un proceso de desmemoria, de ruptura de la cadena simbólica que debería unir a quienes hicieron posible la profesión con quienes deben sostenerla y proyectarla. Y lo más preocupante es que, si no se actúa, esa brecha seguirá creciendo hasta dejar una profesión dividida entre quienes recuerdan con amargura y quienes trabajan sin sentido[6].

Frente a esta situación, urge reconstruir el relato. Volver a contar la historia. Reconectar las vivencias con los ideales. Unir la técnica con el sentido. No se trata de glorificar el pasado, ni de despreciar el presente, ni de ignorar el futuro, sino de tejer una conversación honesta entre quienes estuvieron, están y estarán. De dejar de competir por la razón para empezar a construir en común la realidad.

Planteo, para ello, una conversación entre una enfermera veterana y una estudiante de cuarto curso, en un intento por abrir ese espacio de diálogo intergeneracional. En él se confrontan posturas, se explicitan malentendidos, se expresan dolores. Pero también se produce un encuentro, una posibilidad, una reflexión compartida. Porque si algo necesitamos hoy las enfermeras, más que nuevos protocolos, es una narrativa que nos devuelva el alma y la dirección.

 

Un día cualquiera en una universidad cualquiera. Aula vacía al caer la tarde. Paz, enfermera y profesora jubilada invitada a compartir sus conocimientos, vivencias, experiencias y recuerdos, ha terminado su intervención a la que ha sido invitada, para hablar de la evolución de la profesión/disciplina enfermera en la universidad. De las/os pocas/os estudiantes que hoy han asistido a la clase, como suele ser habitual cuando no se trata de asistencia obligatoria, solo Alma permanece en su asiento ensimismada con su móvil. Paz recoge sus notas en silencio, pero no puede evitar mirar con cierto desánimo a la joven.

 

Paz:

—Gracias por quedarte. Hoy no parecía que interesara mucho el pasado.

Alma (encogiéndose de hombros):

—Ah, de nada. Tenía que hacer tiempo para ir a un seminario de RCP y me vine a clase. Supongo que… no sé. A veces parece que todo eso que nos ha contado ya pasó. No sé si tiene tanto que ver con lo que hacemos ahora.

Paz (la mira con una mezcla de tristeza y decepción):

—¿Sabes lo que costó llegar a esta aula?, ¿a este grado, a esta universidad? No fue un regalo. Fue lucha. Muchos años de movilización, de desprecios, de tener que demostrar que no éramos ayudantes de nadie sino profesionales con pensamiento propio. Por cierto, mejor si me tuteas, me siento más cómoda. Perdona, ¿cómo te llamas?

Alma:

• Ah, vale, sin problema. Soy Alma. Si, puede ser, claro. Pero para nosotras ya es algo dado. Yo elegí Enfermería porque tiene salidas. Y también porque me gusta cuidar, claro (dice sin excesiva convicción). Pero no pensé en… en batallas ni en ideologías.

Paz:

—Es que no se trata de batallas ni ideologías Alma ¿Tampoco piensas en quién abrió la puerta para que podáis estudiar esto como una ciencia? ¿No te parece que hay algo injusto en vivir de una herencia sin conocer a quienes la construyeron?

Alma (algo molesta):

—Tal vez. Pero también nosotras lo tenemos difícil. Nos exigís compromiso, pasión, militancia… y no siempre es tan fácil. No es todo tan épico como lo contáis.

Paz (asintiendo lentamente):

—Puede que tengas razón. A veces idealizamos lo que hicimos. No todo fue heroico. También hubo frustraciones, renuncias. Pero había algo que no se puede perder, el sentido de pertenencia. Sentíamos que lo que hacíamos era para todas/os. Que cuidábamos el presente pensando en las/os que vendríais.

Alma:

—Y nosotras/os, a veces, sentimos que estamos solas/os. Que ya todo está dicho. Que hay que cumplir, acabar los estudios, encontrar un trabajo… Y ya está.

Paz:

—¿Y dónde queda el pensamiento crítico? ¿La conciencia de ser parte de una profesión que construye salud, que dignifica el cuidado y a las personas, que transforma vidas, que puede cuestionar el sistema?

Alma (en silencio, baja la mirada):

—No lo sé. Creo que nadie nos lo ha enseñado así. Todo va muy deprisa. No hay tiempo. Todo se mide en créditos, prácticas, trabajos, exámenes, notas…

Paz:

—Quizá ahí está parte del problema. Hemos conseguido entrar en la universidad, pero no hemos logrado formar enfermeras que piensen, reflexionen, cuestionen. Nos hemos colado en una casa ajena sin cambiar el mobiliario.

Alma (sonríe levemente):

—Y vosotras/os, ¿no os habéis quedado un poco ancladas/os en el pasado? A veces parecéis juzgar sin entender que el mundo es distinto.

Paz:

—¿Sabes lo que me resulta más doloroso? No que seamos pocas/os las/os que venimos a hablar de lo que hicimos. Lo que me duele es ver cómo lo que conseguimos apenas significa algo para vosotras/os. Como si siempre hubierais podido acceder a la universidad, como si todo hubiera estado siempre así, como ahora.

Alma (sin levantar mucho la vista):

—No es eso… Pero es que el mundo ahora es distinto. Nadie me habló nunca de esas luchas. A mí lo que me preocupa es cómo aprobar Médico-quirúrgica, hacer el maldito Trabajo Fin de Grado o si voy a tener trabajo al terminar y dónde. No sé qué esperáis de nosotras, la verdad.

Paz (con un tono seco, casi con rabia contenida):

—¡Esperamos memoria, respeto, conciencia! ¿De verdad no entiendes que lo que tú vives hoy, tus clases, tus prácticas, tu título universitario, todo eso no existía para nosotras? Que tuvimos que pelear contra ministros, médicos, academias, incluso contra otras enfermeras, para que se nos reconociera como profesionales con voz propia.

Alma (molesta, cruza los brazos):

—Vale. Pero eso fue hace casi cincuenta años. ¿Qué queréis ahora? ¿Que os demos las gracias todos los días? ¿Que vivamos en deuda eterna con vosotras?

Paz (con amargura):

—¡Claro que no! Pero sí que reconozcáis que nada de esto fue casual. Que lo que se conquista se puede perder si no se defiende. Y vosotras/os vivís como si la Enfermería no tuviera historia, ni raíces, ni cuerpo colectivo. Os formáis para encontrar un trabajo, no para construir una profesión.

Alma (en voz baja, pero con firmeza):

—¿Y qué alternativa tenemos? Nos metéis presión, nos habláis de compromiso, de liderazgo, de conciencia crítica… pero nadie nos enseña eso. Nos machacan con prácticas mal organizadas, con tareas repetitivas, con teorías que no se conectan con la realidad. ¿Dónde está ese pensamiento enfermero? ¿Dónde lo habéis dejado?

Paz (se queda en silencio unos segundos, luego responde, más serena, pero aún tensa):

—Es posible. Tal vez nosotras también fallamos. Conseguimos entrar en la universidad, pero no supimos transformarla. Dejamos que se nos impusieran códigos ajenos, estructuras ajenas. Caímos en la trampa de los modelos existentes sin cuestionarlos.

Alma (con algo de ironía):

—Y encima nos decís que no estamos comprometidas. Pero si ni siquiera sabemos bien cuál es el papel de la Enfermería más allá de hacer tareas y seguir órdenes. ¿Dónde está esa identidad de la que habláis tanto?

Paz:

—Está ahí… sepultada. Oculta entre las prisas, el conformismo, el miedo. Nosotras/os fuimos ingenuas/os al pensar que con el título bastaba. Que una vez dentro del sistema, la enfermería crecería sola. Pero no fue así. El sistema nos engulló, y vosotras/os habéis heredado una profesión sin relato.

Alma (más seria):

—Y sin referentes. Porque, sinceramente, casi nunca nos contáis estas cosas. Y cuando lo hacéis, suena a reproche, no a herencia. No nos invitáis a continuar la historia, nos echáis en cara no haberla vivido como vosotras.

Paz (respira hondo):

—Quizás no hemos sabido pasar el testigo, sino solo mostrar la medalla. Olvidamos que lo que no se comparte, se rompe. Y el relato se ha roto.

Alma (mirándola de frente):

—Y yo reconozco que nunca me lo había planteado así. Pero ahora que lo dices, tal vez parte de mi apatía venga de eso. De no sentir que esto tiene sentido, de no saber a quién pertenezco. Porque sí, soy estudiante de enfermería, pero no me siento enfermera. Aún no.

Paz:

—Y eso, Alma, es lo más grave de todo. Que la profesión esté llena de cuerpos que no se saben parte de ella. Y eso se traduce en falta de liderazgo, en fragmentación, en obediencia. Y en olvido.

Alma (tras una pausa):

• Y, ¿entonces?

Paz (suavizando el gesto):

—Y, entonces, empecemos por hablar, por recordar, por escuchar, por dejar de pedir gratitud y empezar a construir puentes. Tal vez el compromiso no se hereda, pero se siembra.

—Alma, dime algo más… Siempre me he preguntado: ¿por qué muchas/os de vosotras/os, nada más terminar en la universidad, os afiliáis casi de inmediato a un sindicato y ni siquiera os planteáis formar parte de una sociedad científica? ¿Por qué esa decisión? Me cuesta entenderla… y aceptarla, la verdad.

Alma (sorprendida, pero sincera):

—Porque sentimos que necesitamos protección, respaldo legal, saber a quién llamar si hay un problema con el contrato o con la dirección. El sindicato nos parece útil, cercano, casi obligatorio.

Lo otro… las sociedades científicas… no nos parecen prácticas. No nos las presentan como necesarias. Apenas sabemos qué hacen. Nunca nadie nos ha explicado su valor.

Paz (con tono sereno, pero dolido):

—¿Y no te parece grave? ¿No ves que eso refleja un modelo de profesional que se protege, pero que no se proyecta? Que se defiende, pero no se piensa científicamente, que le falta madurez.

Alma:

—Nos han formado para sobrevivir, no para construir. Y tal vez por eso no nos sentimos parte de nada más allá de nuestro contrato.

Paz:

—Pues las sociedades científicas no son un lujo. Son los espacios desde los que se piensa, se investiga, se define qué es y qué puede ser la Enfermería. Sin ellas, lo que queda es una profesión sin voz.

Y si no nos escuchamos entre nosotras, ¿quién nos va a escuchar?

(Paz hace una breve pausa. Mira fijamente a Alma. Decide ir más allá).

—Antes has dicho algo que me ha hecho pensar. Que decidiste hacer Enfermería “también porque te gusta cuidar”… has dicho, también, no sobre todo.

Y me pregunto, Alma, con toda sinceridad: ¿qué significa para ti cuidar? ¿Qué es eso que dices que te gusta?

Alma (desconcertada):

—No sé… Supongo que… acompañar, estar con alguien cuando lo necesita, ayudar. Que no esté solo. Que se recupere.

Paz (ladea la cabeza, con interés):

—¿Y eso te lo han enseñado en clase? ¿Lo has vivido en las prácticas? ¿O lo sientes, simplemente, como algo difuso?

Alma (se encoge de hombros):

—En clase hablamos más de protocolos, de diagnósticos, de estandarización de cuidados, de administración del tiempo, de simulaciones. En prácticas, es todo rápido, no puedes detenerte mucho. Lo de cuidar… es más una idea o un ideal que una experiencia o una realidad. O al menos, no una experiencia plena o una realidad tangible.

Paz:

—¿Y por qué estáis tan fascinadas con las técnicas? Con las máquinas, los monitores, la vía más difícil, la maniobra más compleja.

¿Desde cuándo el cuidado se mide en habilidad técnica y no en presencia humana?

Alma (incómoda):

—Bueno… porque es lo que se valora. Lo que da prestigio. Lo que parece importante. Si haces técnicas, eres útil. Si hablas con alguien o simplemente estás, parece que estás perdiendo el tiempo.

Paz (con firmeza):

—¡Ese es el drama, Alma! Nos han convencido de que cuidar es lo menos importante. Que lo esencial es lo accesorio. Pero el corazón de esta profesión no está en lo que haces con las manos, sino en lo que sostienes con tu estar.

No queréis que os asimilen u os llamen “pinchaculos” o ATS, queréis que os respeten, os valoren, os reconozcan… ¿por hacer qué? ¿Coger una vía, hacer una RCP avanzada?, ¿poner una sonda?, ¿realmente sabes lo que supuso que nos robaran nuestra identidad para pasar a llamarnos ATS? ¿Por qué os atrincheráis tras la ciencia, la profesión o la disciplina? Porque eso es Enfermería. Y como tal no hace ni deja de hacer. Son/somos las enfermeras quienes hacen/hacemos, construimos o destruimos a la Enfermería. Parece que os dé incluso vergüenza que os relacionen con el cuidado, como si fuera algo menor, sin importancia, o con ser enfermeras que es lo que sois, no lo olvides nunca Alma, porque nos costó mucho recuperarlo.

(Paz baja la voz, más dolida que airada ahora).

—¿Qué significa para ti el sufrimiento? ¿La fragilidad? ¿La injusticia? ¿la violencia? ¿La soledad de alguien que no puede más?

Porque eso es lo que vemos cada día. No datos. No valores analíticos. Vidas rotas, cuerpos vulnerados, desigualdad, miedo, sufrimiento…

¿Y qué piensas que las enfermeras pueden —y deben— hacer ante eso?

Alma (traga saliva. Esta vez no responde de inmediato. La interpelación ha calado. Habla más bajo).

—No sé. Supongo que… no lo había pensado así. Me enseñaron a “no implicarme demasiado”. A no llevarme los problemas a casa. A hacer mi trabajo bien, pero sin sufrir, a que el cuidado era lo que nos identificaba, pero sin saber cómo ni por qué… Y, sí, ya sé que somos enfermeros…

Paz (interrumpe algo alterada)

A ver Alma, perdona que te interrumpa, no sois enfermeros. Sois enfermeras. No minusvalores ni ocultes la feminidad de tu profesión ni la tuya propia, con independencia de que quienes la compongan, sean mujeres u hombres. Esto también es algo que ha costado mucho mantener y explicar. Tanto, que ni la RAE nos lo reconoce.

Paz continúa (ya más serena):

—Por otra parte, no te estoy diciendo que sufras, sino que te permitas ser sensible, conmoverte. Que no huyas del sufrimiento ajeno, porque ahí es donde empieza el cuidado real.

Cuidar no es resolver. Es estar con el otro sin huir. Es mirar de frente la injusticia y actuar desde lo que sabes, desde lo que eres. Es consensuar con la persona el mejor afrontamiento a su problema. Cuidar es un acto político. Una decisión ética. Una respuesta humana.

Alma (algo alterada):

—Ya sé, ya sé, que seré enfermera, no hace falta que me lo recuerdes, es la costumbre, pero entiendo lo que dices. Nunca nadie me lo dijo así. No pensaba que tuviese tanta importancia lo de Enfermería o enfermeras. Además, pensé que cuidar era lo que se hacía después de tomar los signos vitales y antes de preparar la medicación… ser amable. Pero eso que dices…

(pausa)

… eso me conecta con algo que no sabía, que echaba de menos.

Paz:

—Porque lo tenías, aunque no le pusieras nombre. Porque todas/os las/os que somos y nos sentimos enfermeras lo tenemos. Solo que, a veces, se sepulta con teorías sin alma, con prácticas sin reflexión, con modelos que no son nuestros, con estándares que despersonalizan. No se trata de ser amable, que también, se trata de ser empática, cercana, firme y a la vez cálida, de tener rigor sin excluir el humor… Puede parecer fácil, pero te puedo asegurar que es muy complicado. Porque ser enfermera es fácil, pero ser buena enfermera es muy difícil.

Alma:

—Y vosotras… ¿por qué no insististeis más en esto? ¿Por qué dejasteis que eso se perdiera?

Paz (en voz baja):

—Porque creímos que ya había quedado incorporado, aclarado, interiorizado, asimilado. Porque nos cansamos. Porque nos vencieron en parte. Y porque también, en algún momento, dejamos de creer que alguien quería escuchar.

Alma (tras una pausa larga, mirando al móvil aunque está en pausa):

—He visto cosas en estos años… gente sola, maltrato institucional, personas invisibles. Y también enfermeras corriendo, agotadas, desmotivadas, sin tiempo ni ganas de mirar.

Y yo me pregunto si eso es lo que me espera. Si eso es lo que soy o lo que quiero ser, realmente.

Paz:

—Lo has visto. Y no lo has ignorado. Eso ya es un comienzo.

¿Sabes qué pienso a veces? Que nosotras/os hicimos tanto ruido para entrar, que creímos que el eco permanecería siempre.

Alma:

—Y nosotras/os nos hemos incorporado a una realidad ya hecha, sin saber que es dinámica, cambiante… y necesita adaptarse. Y lejos de adaptar la realidad, nos hemos adaptado, acomodado a ella para sentirnos seguras/os, confortables.

(Pausa. Paz se acerca y se sienta junto a ella. No hay tono de superioridad. Solo escucha.)

Paz:

—Quizá ha llegado el momento de dejar de contarnos la historia como una cadena de reproches. Tú no tienes la culpa de haber llegado ahora. Y nosotras/os tampoco de no haber sabido contar bien lo que pasó.

Alma (con voz baja pero decidida):

—Entonces, ¿qué hacemos?

Paz:

—Empezar de nuevo. Pero juntas.

Reconocer que hay que cambiar muchas cosas. Cómo enseñamos y aprendemos, cómo cuidamos, cómo pensamos y queremos la Enfermería que nos representa, nos define, nos proyecta, como enfermeras.

Y para eso, los reproches no sirven. Lo que necesitamos son propuestas, memoria, diálogo. Y, sobre todo, entendimiento.

Alma:

—Entender lo que fuisteis. Entender lo que somos. Entender lo que podríamos llegar a ser si tejemos la historia completa, y no solo fragmentos sueltos.

Paz:

—Porque lo urgente —la técnica, la gestión, los indicadores— no puede seguir tapando lo importante, que es el cuidado, el compromiso, la conciencia crítica.

Alma:

—Y porque sin ese cuidado esencial, lo que queda es una profesión sin alma, vacía. Que puede hacer muchas cosas, pero no transformarlas.

Paz:

—Si no recuperamos eso, si no tejemos el antes, el ahora y el después… el destino de la Enfermería será incierto, gris, automatizado. Técnicamente eficaz, pero existencialmente irrelevante.

Alma (mirándola por primera vez con una sonrisa franca):

—No podemos permitirlo.

Paz:

—No. No podemos permitírnoslo.

—Por cierto, vas a llegar tarde al seminario de RCP

Alma (sonriendo)

—No, no lo voy a hacer, porque ya se ha pasado la hora (responde con una sonrisa franca y sincera). Pero no me importa, de verdad. Hoy he aprendido mucho más que en estos cuatro años. Gracias por hablarme tan claro.

Paz

Gracias a ti por escucharme y tratar de entender lo que he dicho. Para mí también ha sido muy importante esta conversación. ¿Me dejas que te dé un abrazo?

Alma, levantándose

—Claro que sí, le dice mientras se funde en un sincero abrazo con Paz.

 

Lo ocurrido entre Paz y Alma no es solo un intercambio dialéctico generacional. Es un acto de restitución. En esa conversación, tensa y por momentos dolorosa, quedan al descubierto las grietas de una profesión que ha olvidado demasiadas veces su propio trayecto. Paz encarna la memoria viva, el recuerdo encendido de una Enfermería que luchó con uñas y palabras por existir como sujeto colectivo. Alma representa el presente desdibujado, marcado por la tecnificación, la urgencia, la inmediatez, el hedonismo, la ambición sin escrúpulos, la burocracia y una educación que rara vez invita a pensar críticamente lo que significa cuidar.

Y, sin embargo, el encuentro entre ambas no termina en el desencuentro. Porque también hay en la escucha un acto de rebeldía. Porque el entendimiento —cuando es honesto— desarma los reproches y da lugar a la reconstrucción.

Lo que Paz y Alma comprenden es que no basta con habitar la profesión: hay que habitarla con conciencia. Que ni la nostalgia de lo que se fue ni la resignación de lo que ahora es o la desilusión en lo que se puede llegar a ser, bastan para sostener una identidad profesional fuerte. Que lo que está en juego no es solo una disciplina, sino una forma de estar en el mundo, de responder ante el sufrimiento, de construir justicia desde el cuidado.

Ambas asumen, desde lugares distintos, una verdad común: algo se ha roto. Y no se repara con homenajes ni con campañas institucionales. Se repara recuperando el relato, el pensamiento, la pregunta incómoda. Se repara dejando atrás los monólogos autorreferenciales para sentarse a dialogar entre generaciones, entre saberes, entre vivencias.

Porque la Enfermería, si quiere tener futuro, necesita reconciliarse con su pasado y atreverse a imaginar colectivamente un “después” que no esté hecho solo de tecnología y eficiencia, sino de presencia, sensibilidad, agencia política y proyecto común.

Necesita que lo urgente —tan devorador, tan inmediato— no sepulte lo importante. Porque cuando lo importante se vuelve invisible, cuando la memoria se diluye, cuando el pensamiento se apaga, lo que queda es solo una sucesión de tareas sin sentido. Y eso, en el fondo, no es cuidar. Es funcionar[7].

Por eso, entender el antes, el ahora y el después no es un lujo académico, es un imperativo ético. Un gesto de responsabilidad hacia quienes estuvieron, hacia quienes están y, sobre todo, hacia quienes vendrán. Porque solo así podremos evitar que la Enfermería, siendo capaz de tanto, termine significando tan poco[8]. Porque cuidar también es recordar aquello que nunca nos contaron, que no quisimos escuchar o que nos ocultaron.

[1]^{Escritor y filósofo británico (1894-1963)}

[2]^{Martínez-Riera JR. Las sociedades científicas enfermeras: más allá del activismo simbólico. Index Enferm. 2023;32(1):23–27.}

[3]^{Juliá M. Memoria de la resistencia. La construcción de una conciencia colectiva. Madrid: Taurus; 2018.}

[4]^{Collière MF. Promover la vida. De la práctica de las mujeres cuidadoras a los cuidados de enfermería. Madrid: McGraw-Hill Interamericana; 1993.}

[5]^{Tronto JC. Caring Democracy: Markets, Equality, and Justice. New York: NYU Press; 2013.}

[6]^{Cañaveras MR, Carrillo E. Referentes invisibles: historia oral de las enfermeras españolas. Enferm Clin. 2020;30(5):317–22.}

[7]^{Morin E. Enseñar a vivir. Manifiesto para cambiar la educación. Barcelona: Paidós; 2015.}

[8]^{Pérez-Molina R. Memoria, identidad y proyecto en la enfermería contemporánea. Rev ROL Enferm. 2021;44(6):42–47.}

Al Grupo 40 que tanto se esfuerza en mantener viva nuestra memoria.

                                                                      “Hay que recuperar, mantener y transmitir la memoria histórica, porque se empieza por el olvido y se termina en la indiferencia.”

José Saramago[1]

Vivimos tiempos en los que todo parece haber estado siempre ahí. La Enfermería —profesión, ciencia, disciplina, presencia social— parece, a los ojos de muchos, una realidad consolidada, casi natural. Una evidencia más del paisaje contemporáneo de la salud. Sin embargo, nada más lejos de la verdad. Todo lo que hoy tenemos, todo lo que hoy damos por hecho, ha sido conquistado paso a paso. Ha costado tiempo, vidas, inteligencia, determinación, errores, luchas. Ha costado que enfermeras con su hacer cotidiano y su pensamiento estructurado, fueran trazando caminos en territorios hostiles, muchas veces sin más apoyo que su convicción.

Y, sin embargo, en este presente saturado de inmediatez, individualismo y hedonismo, donde la comodidad a menudo sustituye al compromiso, se nos cuela una amnesia peligrosa. Una suerte de Alzheimer profesional que borra, una y otra vez, el rastro de quienes nos trajeron hasta aquí. Como si lo que hoy somos no viniese de ningún sitio. Como si hubiésemos emergido por generación espontánea, en un sistema que ahora, cuanto menos, nos tolera, pero que en su momento nos ignoró, nos subordinó y nos silenció.

Ese olvido no es inocuo. Erosiona lentamente lo que somos. Desvanece el sentido de pertenencia. Diluye la identidad profesional. Y, lo que es más grave, abre la puerta a la repetición de viejos ciclos de invisibilización y subsidiariedad. Porque no saber de dónde venimos es la antesala de volver a perder lo que tanto costó construir.

La Enfermería no fue siempre profesión. Fue, durante siglos, un hacer sin nombre, una prolongación funcional de las órdenes médicas, una tarea asignada culturalmente a las mujeres como extensión de su rol doméstico. Cuidar era servir. Callar era norma. Pensar, un atrevimiento. Y querer cambiar algo, un acto de insubordinación.

Hace menos de 50 años, muchas enfermeras aún pedían permiso para tomar decisiones mínimas. El acceso a estudios universitarios era limitado, la posibilidad de investigar casi inexistente, la voz profesional apenas audible en los espacios donde se decidía el futuro de la salud pública. Y, sin embargo, hubo quienes no aceptaron ese destino escrito por otros. Quienes se atrevieron a pensar diferente, a incomodar, a construir desde el margen. Mujeres que pusieron cuerpo, pensamiento y alma para que hoy podamos hablar de Enfermería como profesión, como ciencia, como sujeto político.

Y es aquí donde se nos hace urgente recuperar la memoria. Porque la dignificación del cuidado, el acceso al espacio académico, la posibilidad de investigar, escribir, enseñar y transformar, no han sido conquistas colectivas espontáneas. Son el fruto de muchas trayectorias individuales y colectivas que rara vez son reconocidas. Y sin ese reconocimiento, sin esa memoria activa, la Enfermería corre el riesgo de convertirse en simplemente en una fachada, sostenida en logros que no se cuidan ni se valoran.

Estamos, en efecto, ante una peligrosa anorexia de reconocimiento. Una especie de desnutrición simbólica que nos impide mirar con respeto a quienes nos precedieron. Que desactiva la gratitud y trivializa el legado. Que convierte la historia profesional en una sucesión de anécdotas: una lámpara que ilumina pasillos, unas necesidades básicas que se enumeran sin comprender su alcance revolucionario, una imagen de vocación que sirve para suavizar lo que en realidad fue un acto político de transformación.

Es en este contexto que surge una escena imaginaria, pero no por ello menos necesaria. Una conversación imposible, entre tres mujeres posibles. Un diálogo entre Florence Nightingale[2], Virginia Henderson[3] y Marie France Collière[4], observando desde algún lugar el devenir de la Enfermería que ayudaron a forjar. No como homenaje simbólico, sino como espejo crítico.

—Querida Florence —comienza Virginia Henderson, sentada en lo que parece una vieja biblioteca victoriana, con las manos entrelazadas sobre el regazo—, ¿te has dado cuenta? Hoy, cuando pronuncian mi nombre, casi siempre lo hacen para hablar de las «catorce necesidades». Como si todo lo que aporté se redujera a una lista. ¿A ti no te pasa algo similar con tu lámpara?

—Sí —responde Florence con una sonrisa irónica—. La lámpara… parece que solo hubiese sido eso. Un objeto que alumbra pasillos, no ideas. Como si mi trabajo estadístico, mi intervención política, mi lucha por reformar el sistema de salud británico no hubiesen existido. A veces me pregunto si nos han convertido en iconos para no tener que lidiar con nuestras ideas.

—Exactamente. Nos transformaron en figuras, en metáforas, en estampas. Pero nuestras voces, Florence, nuestras voces han sido silenciadas. No por maldad, sino por comodidad. Porque pensar lo que hicimos implica asumir lo que aún falta. Y eso incomoda.

—Y más aún —interrumpe Florence, con el tono firme de quien lleva razón—, implica reconocer que la Enfermería no puede vivir sólo de técnica ni de protocolo. Que necesita pensamiento, autonomía, juicio ético y mirada política. Que cuidar no es ejecutar órdenes, sino acompañar vidas. ¿Dónde ha quedado eso?

—Quizá perdido entre tanta urgencia —responde Henderson—. O entre tanta prisa por subir de categoría, por encajar en lógicas que no nos pertenecen. Me preocupa, Florence. Me preocupa profundamente que hoy se olvide que fuimos, ante todo, mujeres que pensaron. Que escribieron. Que lucharon. Y lo mismo le ocurre a Marie Françoise —añade mirando hacia su izquierda—, la recuerdan ser activista, pero ignoran todo su pensamiento, toda su lucha por visibilizar el cuidado como construcción cultural y social.

En ese momento, Marie Françoise Collière, con voz serena y mirada clara, interviene:

—Queridas, gracias por incluirme. Sabéis que siempre he defendido que “es en el seno de la comunidad donde el cuidar adquiere todo su sentido”. Porque el cuidado no es algo menor, ni exento de complejidad. Es un acto profundamente humano, pero también científico, que nace del vínculo, del conocimiento, de la historia, de la cultura compartida[5].

—Eso es exactamente lo que hemos olvidado —dice Florence—. Que cuidar es político, es social, es histórico. Que nuestra profesión está hecha de tejido colectivo, no de individualismo técnico.

—Y que el olvido nos vuelve vulnerables —añade Virginia—. Porque cuando se desconoce el camino recorrido, se vuelve fácil repetir errores del pasado. La subordinación, la obediencia ciega, la autoexplotación, el silencio, la negación del pensamiento propio… Todo eso puede regresar, aunque lleve otros nombres.

—Por eso estamos aquí —concluye Collière—. No como fantasmas del pasado, sino como recordatorio vivo de que la Enfermería debe cuidar también de sí misma. De su historia, de su identidad, de su memoria.

—Y no está mal querer crecer —concede Florence—. Pero crecer sin raíces es flotar. Y cuando se flota, se corre el riesgo de que el viento te lleve hacia cualquier parte, incluso hacia atrás. Porque la fragilidad del presente acontece cuando se olvida el pasado.

El silencio se instala por un momento en la sala. No es un silencio triste, sino denso. Un silencio que contiene siglos de lucha, de pensamiento, de cuidado. Una pausa que reafirma que nada fue espontáneo. Todo fue pensado, defendido y cuidado por enfermeras que sabían exactamente lo que hacían. Las tres se miran, no con nostalgia, sino con una mezcla de inquietud y esperanza. Como quien observa un paisaje que ayudó a modelar, pero que ya no reconoce del todo.

—¿Sabéis, Virginia y Marie France? —retoma Florence con aire pensativo— A veces pienso que lo que hicimos no se olvida por desconocimiento, sino por una forma sutil de desactivación. Como si reducirnos a símbolos sirviera para evitar que nuestras ideas sigan siendo incómodas. Porque pensar el cuidado como acto político, como disidencia frente al abandono y la injusticia, sigue resultando peligroso para algunos.

—Claro que sí, dice Virginia. Nos vuelven estatuas para no escucharnos. Nos hacen emblemas para no asumir lo que defendimos. A mí, a veces, me recuerdan con una dulzura casi infantil, como si mis propuestas no hubiesen puesto en cuestión todo un modelo biomédico. Como si hablar de independencia del juicio clínico, de necesidades humanas, de relación terapéutica, no hubiese sido una revolución.

—Y mientras tanto —suspira Marie France—, la profesión avanza en número, en formación, en acceso a la investigación… pero algo se diluye. Algo esencial. La conciencia histórica. El sentido de pertenencia. La gratitud activa hacia quienes construyeron cada paso. No es nostalgia, es justicia.

—Y es protección, Marie France y Virginia. Porque cuando se desconoce el camino recorrido, se vuelve fácil repetir errores del pasado. La subordinación, la obediencia ciega, la autoexplotación, el silencio, la negación del pensamiento propio… Todo eso puede regresar, aunque lleve otros nombres, aunque se vista de modernidad[6].

—Lo sé, responde Collière. Y no es exageración. Es memoria crítica. Lo hemos visto en tantas profesiones, en tantas luchas. Sin raíces, todo es vulnerable. Por eso, el olvido no es solo una falta de respeto, es un riesgo estructural[7].

—A veces imagino —dice Virginia— que pudiésemos hablar con las jóvenes enfermeras de hoy. No para decirles “en nuestros tiempos”, ni para imponer nuestras voces. Sino para compartir el valor de recordar. Para decirles que, aunque hoy estudien másteres y doctorados, aunque publiquen artículos y lideren proyectos, todo eso fue antes impensable. Y que no se trata de agradecer, sino de reconocer. De sostener la continuidad de algo más grande que una misma.

—Sí, afirma Florence. Porque cuidar también es cuidar de la historia. De lo que nos hizo ser. De lo que defendimos y lo que otras muchas y muchos, tras nosotras, hicieron, para que ellas y ellos pudiesen ahora defender lo que viene, sin olvidar de dónde vino[8].

Este diálogo, que nunca ocurrió pero que debería ser escuchado, refleja una preocupación latente. La Enfermería puede estar viviendo una ilusión peligrosa de plenitud. La idea de que «ya hemos llegado». Que «ya estamos en la Universidad». Que «ya se nos reconoce». Que «ya somos ciencia».

Y, sin embargo, cada uno de esos logros está sostenido por estructuras que aún son frágiles. Por un reconocimiento parcial, condicionado. Por una visibilidad que muchas veces sigue siendo instrumental, asistencialista, subordinada. Por una lucha que no terminó, sino que cambió de forma. En una vigilia permanente contra el espejismo de lo logrado y los ataques ante lo conseguido.

Olvidar esto no es solo una injusticia con quienes nos precedieron. Es una traición con las que vendrán. Porque no se puede proyectar futuro sin cuidar el pasado. No se puede sostener una identidad profesional si no se reconoce el hilo que nos une a quienes trabajaron, pensaron y resistieron cuando nada les era favorable[9].

Las enfermeras necesitan una pedagogía de la memoria. No para vivir ancladas en ella, sino para caminar con conciencia. Necesitan rescatar sus propias narrativas, sus propias autoras, sus propios hitos. No para recluirse en un relato identitario cerrado, sino para afirmar su singularidad frente a modelos que les han instrumentalizado durante décadas.

Y también necesita dejar de banalizar a sus referentes. De convertir a Henderson en una lista, a Nightingale en una lámpara o a Collière en una activista. De reducir su legado a fórmulas escolares que impiden ver la potencia radical de lo que defendieron. Porque cuando las referentes se transforman en caricaturas, perdemos su poder transformador[10].

El riesgo, si no se revierte esta dinámica, es el de unas enfermeras que se deslizan hacia la irrelevancia simbólica. Que, aunque ganen competencias, pierdan alma. Que, aunque publiquen artículos, olviden por qué importa hacerlo. Que, aunque ocupen espacios, dejen de construir sentido colectivo.

Vivimos en una cultura que premia la novedad, la rapidez, la producción sin pausa. Todo lo que requiere lentitud, profundidad y respeto por la trayectoria parece quedar fuera de juego. Pero las enfermeras no pueden aceptar esa lógica sin renunciar a lo que les hace únicas, su mirada integradora, su compromiso con la vida en todas sus dimensiones, su capacidad de resistir sin renunciar a cuidar[11].

Por eso, la memoria no es un ejercicio melancólico. Es una forma de resistencia. De decir: aquí estamos porque otras estuvieron antes. De reconocer que el silencio no es inocente, y que no nombrar a nuestra/os referentes es contribuir a su desaparición. De afirmar que una profesión sin historia es un cuerpo sin esqueleto: puede tener músculo, pero no se sostiene.

Y esto implica revisar nuestros propios hábitos. ¿A quién citamos? ¿Qué autoras/es enseñamos? ¿Qué imágenes compartimos? ¿Qué ideas defendemos en los foros profesionales? ¿Desde dónde hablamos cuando hablamos de Enfermería?

Si no cuidamos nuestras palabras, nuestras ideas y nuestras genealogías, terminaremos hablando desde discursos ajenos, repitiendo paradigmas que no nos pertenecen, buscando legitimidad en marcos que nos neutralizan. Y eso, más que olvido, es desposesión.

Nightingale, Henderson y Collière, desde su rincón imaginario, nos dejan una lección clara: nada está garantizado. Todo puede perderse si no se sostiene. Lo que hoy tenemos como profesión puede ser corroído, desdibujado, vaciado, si no se cuida con la misma dedicación con la que ellas y otras/os muchas/os lo construyeron.

El silencio puede ser signo de complicidad, pero teniendo en cuenta, que la memoria debe ser elemento permanente de resistencia ante el olvido.

No se trata de vivir del pasado. Se trata de vivir con él. De honrar a quienes abrieron camino, no con bustos ni con efemérides vacías, sino con pensamiento vivo, con compromiso ético, con conciencia crítica[12].

Quizá el mayor homenaje a nuestras/os referentes no sea repetir su nombre, sino sostener su legado. No recitar sus teorías, sino ampliar su horizonte. No convertirlas/os en iconos inertes, sino en interlocutoras/es activas/os de un presente que les necesita más que nunca.

Porque mientras haya olvido, habrá riesgo. Pero mientras haya memoria, habrá también esperanza. Porque cuidar la memoria es cuidar el futuro.

Y en esa esperanza, cabe la posibilidad de una Enfermería que no solo cure, no solo cuide, no solo acompañe… sino que piense, recuerde y transforme.

Hay algo profundamente paradójico en la manera en que muchas veces se ejerce la Enfermería hoy. Mientras se proclama el valor del cuidado, se descuida la historia del propio cuidado profesional. Mientras se habla de autonomía, se reproduce dependencia simbólica. Mientras se promueve la evidencia científica, se ignora la evidencia histórica. Y mientras se exige reconocimiento, se olvida que quienes nos precedieron apenas tuvieron uno.

Estamos atrapadas/os en una contradicción que nos debilita. Demandamos lugar sin sostener identidad; reclamamos presencia sin cultivar pertenencia; pedimos respeto sin practicar memoria. Es urgente salir de esa trampa. Y hacerlo desde un compromiso colectivo que parta de una convicción ética. No hay presente sólido ni futuro digno sin raíces firmes.

Estas raíces no se encuentran solo en los grandes nombres ni en las teorías académicas. Están también en miles de enfermeras que, durante décadas, cuidaron en condiciones adversas, escribieron en márgenes, enseñaron sin títulos oficiales, pensaron en soledad, abrieron espacios donde nadie les esperaba. Muchas veces desde el anonimato, invisibles, desoídas/os. Pero sin ellas/os, la profesión no existiría como hoy la conocemos.

La memoria profesional no debe funcionar como un museo, sino como un motor. No para venerar el pasado, sino para reconocer el trayecto. Para entender por qué importa tanto defender lo construido. Por qué no podemos permitir que todo quede reducido a fechas simbólicas o a campañas institucionales sin contenido[13].

El peligro no es solo el olvido. Es el vacío. El dejar que otros escriban nuestra historia. El aceptar que nos representen con palabras ajenas, con imágenes estereotipadas, con paradigmas que no nos pertenecen. El conformarnos con la visibilidad sin significación, con el acceso sin transformación, con la técnica sin pensamiento.

Por eso, recordar no es mirar hacia atrás. Es mirar hacia adentro. Es recuperar la conciencia de ser parte de algo que nos precede y pertenece y que seguirá después de nosotras/os. Es saber que nuestra voz no empieza ni termina en nosotras/os mismas/os. Que somos eco y raíz al mismo tiempo.

Florence, Virginia y Marie France, en su conversación imaginaria, nos hablan desde la nostalgia. Lo hacen desde la responsabilidad. Nos dicen, con la firmeza de quienes saben lo que costó cada avance: no olviden, no banalicen, no repitan errores que ya supusieron un gran coste. Y también nos dicen: confíen en lo que son, porque lo que son se ha construido con dignidad.

Tal vez hoy, en medio de la prisa y la fragmentación, esta reflexión pueda actuar como una pequeña lámpara encendida, no en los pasillos oscuros de una guerra, sino en los recovecos de la memoria profesional. Una lámpara que no alumbra heridas, sino legados. Que no busca culpables, sino conciencia. Que no exige reverencias, sino compromiso de nuestras necesidades y de nuestro activismo profesional y ético.

Porque cuidar es también cuidar de nuestra historia. Es cuidar lo que somos para no olvidar lo que fuimos. Y eso, más que un acto simbólico, es una forma radical de presencia.

[1] ^{Escritor portugués. En 1998 se le otorgó el Premio Nobel de Literatura (1922-2010).}

[2] ^{Enfermera, escritora y estadística británica, considerada precursora de la enfermería profesional contemporánea y creadora del primer modelo conceptual de enfermería (1820-1910).}

[3] ^{Enfermera teorizadora que incorporó los principios fisiológicos y psicológicos a su concepto personal de enfermería (1897-1996)}

[4] ^{Enfermera, historiadora, y activista por la causa de las mujeres cuidadoras (1930-2005).}

[5] ^{Collière MF. Promover la vida: de la práctica de las mujeres cuidadoras a los cuidados de salud. Madrid: Ministerio de Sanidad y Consumo; 1993.}

[6] ^{Tronto JC. Caring Democracy: Markets, Equality, and Justice. New York: NYU Press; 2013}

[7] ^{García-Mayor JM. La profesión enfermera ante el olvido de su historia. Temperamentvm. 2020;16:e13220.}

[8] ^{Martínez-Riera JR. Enfermería Comunitaria: cuidar desde la historia para proyectar el futuro. Enferm Comunitaria. 2023;19(2):75–9.}

[9] ^{Henderson V. The Nature of Nursing: A Definition and Its Implications for Practice, Research, and Education. New York: Macmillan; 1966.}

[10] ^{Reverby SM. Ordered to Care: The Dilemma of American Nursing, 1850–1945. Cambridge: Cambridge University Press; 1987.}

[11] ^{Nightingale F. Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not. London: Harrison; 1859.}

[12] ^{Noddings N. Starting at Home: Caring and Social Policy. Berkeley: University of California Press; 2002.}

[13] ^{Watson J. Nursing: The Philosophy and Science of Caring. Boulder: University Press of Colorado; 2008.}

“Acabemos con paradigmas errados o incompletos, es decir, salgamos de la fantasía de los cuentos, no te engañes con la ilusión en tu rol de Cenicienta, eres enfermera, todo un ser fascinante, un divino portento”[1]

 

Reflexionar sobre la importancia de actuar como enfermeras desde el paradigma que nos significa e identifica no es solo una cuestión teórica o epistemológica: es un posicionamiento ético, político y profesional de primer orden. Para abordar esta reflexión es necesario comprender qué es un paradigma y cómo condiciona la forma en que vemos, pensamos, sentimos y actuamos. En el ámbito de las ciencias, un paradigma representa un conjunto, un marco de referencia que guía la producción del conocimiento, la práctica profesional y la forma de interpretar los fenómenos. Thomas Kuhn definía los paradigmas como los modelos compartidos que sostienen una comunidad científica, estructurando lo que se considera válido, legítimo y relevante[2].

En el caso de la enfermería, el paradigma propio ha sido históricamente eclipsado por el dominio del paradigma biomédico, centrado en la enfermedad, la curación, la intervención técnica y el cuerpo biológico como objeto. Este paradigma ha definido durante décadas los sistemas de salud, las políticas sanitarias, la formación de profesionales y la investigación. Frente a ello, el paradigma enfermero —construido desde la perspectiva del cuidado— parte de una visión integral del ser humano, atendiendo no solo a la dimensión física sino también a la emocional, social, cultural y espiritual. Se centra en las respuestas humanas a los procesos de salud-enfermedad y en el acompañamiento de las personas, familias y comunidades a lo largo del ciclo vital[3],[4].

El paradigma enfermero se fundamenta en principios de relación, de presencia, de interacción, de escucha activa, de respeto por la singularidad y la autonomía de las personas. No se limita a «hacer cosas» sino que propone una forma de «estar con». Su mirada es salutogénica, no patogénica; prioriza el vínculo, no la técnica; busca el bienestar, no solo la cura. Y su campo de acción no se restringe al hospital, sino que se despliega en el territorio, en la comunidad, en la escuela, en el hogar, en los espacios cotidianos donde transcurre la vida[5].

No actuar desde este paradigma supone una pérdida de identidad, de coherencia y de potencia transformadora para la profesión enfermera. Supone subsumirnos en un modelo que no nos representa, que no responde a las necesidades reales de la población y que nos reduce a ejecutoras de decisiones ajenas. Para la ciudadanía, supone recibir cuidados fragmentados, impersonales, centrados en la enfermedad y no en la persona, desvinculados de su contexto y de su historia de vida. Supone ser tratados como cuerpos a reparar y no como personas a acompañar. Supone una asistencia, que no atención, deshumanizada, tecnificada y burocratizada[6].

Trabajar desde el paradigma enfermero en sistemas de salud medicalizados implica una serie de tensiones, resistencias y desafíos. El dominio de la lógica biomédica está profundamente enraizado en las estructuras organizativas, en la distribución del poder profesional, en la formación académica, en los modelos de gestión y evaluación, y en las expectativas sociales. Las enfermeras que trabajan desde su paradigma propio se enfrentan a menudo a incomprensiones, a falta de reconocimiento, a obstáculos burocráticos o jerárquicos, e incluso al rechazo y la invisibilización de su trabajo[7].

Sin embargo, es precisamente en esos entornos hostiles donde se hace más necesario y urgente sostener el paradigma enfermero. Porque es allí donde más se necesita recuperar el sentido del cuidado, la centralidad de la persona, la escucha activa, el acompañamiento compasivo, el abordaje integral de la salud y la dignidad en el trato de las personas. Porque es en los márgenes del sistema donde el paradigma enfermero revela toda su potencia ética, humana y política. Al introducir una lógica distinta a la hegemónica, basada en la comprensión relacional y contextual del sufrimiento humano, el paradigma enfermero posibilita espacios reales de humanización del sistema[8].

Las universidades tienen aquí una responsabilidad crucial. Ser parte de las ciencias de la salud no significa, en ningún caso, que se homogenice el conocimiento, la experiencia, las competencias, el discurso. No basta con enseñar técnicas o contenidos científicos. Es necesario formar a las futuras enfermeras en un marco paradigmático coherente con su identidad profesional. Esto implica revisar planes de estudio, metodologías, evaluaciones, modelos de prácticas y criterios de excelencia académica. Implica dejar de imitar a las facultades de medicina y construir espacios académicos propios, donde el cuidado sea objeto de conocimiento, de reflexión, de investigación y de acción[9]. Donde el estudiantado se reconozca como sujeto epistémico válido, capaz de producir saber, liderar procesos y transformar realidades. La universidad debe ejercer un liderazgo claro y decidido en la formación de nuevas enfermeras desde el paradigma enfermero, articulando competencias clínicas con competencias relacionales, éticas, políticas y comunitarias, donde las primeras no oculten, fagociten, desvaloricen o excluyan a las segundas. Es preciso garantizar que los planes de estudio sitúen el cuidado como eje vertebrador, que los docentes sean referentes paradigmáticos y que las prácticas formativas se desarrollen en contextos donde el paradigma enfermero esté presente y activo. Solo así se podrá generar una nueva generación de enfermeras coherente, crítica y comprometida con el sentido profundo de la profesión[10]. Pero, para ello se requiere que quienes actúan como docentes sean enfermeras que entiendan, compartan y sientan este planteamiento. No vale con conocerlo, con transmitirlo mecánicamente. Hay que convencer, desde el convencimiento, enseñar, desde el conocimiento, argumentar, desde la evidencia científica enfermera. No se trata de impedir la incorporación de otras disciplinas en la formación enfermera, pero sí de acotar su participación a los ámbitos en los que su conocimiento no intoxique, limite o impida el conocimiento basado en el paradigma enfermero.

Del mismo modo, las sociedades científicas enfermeras deben asumir el paradigma enfermero como punto de partida en cualquiera de sus ámbitos de especialización o líneas de investigación. Una sociedad científica que estudia cuidados críticos, atención comunitaria, salud mental, gestión sanitaria o innovación docente, pero lo hace desde marcos biomédicos, técnico-procedimentales o economicistas, se aleja del núcleo epistémico de la enfermería. La especialización no puede ser una excusa para la fragmentación, ni la excelencia investigadora puede medirse únicamente en términos de impacto bibliométrico si no responde a preguntas fundamentales de la disciplina, como, ¿a quién cuidamos?, ¿para qué cuidamos?, ¿cómo cuidamos?, ¿desde qué ética cuidamos? No consiste tan solo en generar evidencia o publicar artículos, sino de construir una ciencia del cuidado que dialogue con la complejidad de la vida, que incorpore la experiencia, que no se limite a replicar modelos cuantitativos biomédicos, y que articule saberes diversos[11]. Sociedades Científicas que sean referencia del saber y el conocimiento propios de la enfermería, evitando la tentación de mimetizar denominaciones que se alejan de dicho planteamiento para acercarse al paradigma médico. Hablar de sociedad científica enfermera de pediatría, en lugar de salud de la infancia y la adolescencia o del niño y el adolescente, de enfermería geriátrica en lugar de salud de la persona mayor adulta, de enfermería psiquiátrica en lugar de salud mental… son tan solo algunos ejemplos que nos sitúan en una realidad todavía muy alejada del paradigma enfermero del que hablo.

Las academias, colegios profesionales y otras organizaciones enfermeras, por su parte, deberían posicionarse desde este paradigma, no solo como discurso, sino como praxis concreta, criterio de acción, alianzas, incidencia política y evaluación de calidad, abandonando las posiciones de inacción, pasividad y ambigüedad que muchas veces les caracteriza y que impide que sean reconocidas, valoradas y respetadas científica, social y profesionalmente[12].

Por otra parte, trabajar desde el paradigma enfermero en el contexto Iberoamericano tiene una relevancia particular. Se trata de territorios, muchas veces, marcados por profundas desigualdades sociales, sistemas sanitarios fragmentados, políticas públicas insuficientes y herencias coloniales y patriarcales que atraviesan las instituciones[13]. En estos contextos, el cuidado profesional enfermero puede ser una herramienta de equidad, justicia social y empoderamiento comunitario. Puede ofrecer respuestas contextualizadas, culturalmente sensibles, centradas en las necesidades sentidas de la población y no en indicadores estandarizados. Puede articular redes de apoyo, promover la participación social y fortalecer la salud colectiva. Puede y debe empoderarse y ejercer un liderazgo activo y proactivo desde el cuidado[14].

En Iberoamérica, las enfermeras se encuentran inmersas en un entramado social y cultural que es profundamente diverso y complejo. No hablamos únicamente de un sistema de salud o de prácticas profesionales aisladas, sino de comunidades vivas, con historias propias, tradiciones, desafíos y fortalezas que moldean la forma en que el cuidado debe ser concebido y ofrecido. Esta realidad plural y dinámica exige que las enfermeras iberoamericanas desarrollen un paradigma propio, que no sea una mera réplica de modelos externos, sino una construcción auténtica que dialogue con el contexto y responda a sus necesidades concretas.

La comunidad, en sus múltiples expresiones —urbanas, rurales, indígenas, mestizas, campesinas— es el espacio natural donde las enfermeras pueden y deben desplegar su máximo potencial. Allí donde los lazos sociales y culturales condicionan no solo la salud física, sino el bienestar emocional, social y espiritual, la praxis enfermera se vuelve imprescindible para acompañar procesos de cuidado que van más allá del síntoma o la enfermedad, hacia la promoción de entornos saludables y la prevención desde la cotidianidad[15].

Este enfoque comunitario es una invitación a replantear el paradigma que guía nuestra profesión. No se trata de importar fórmulas ajenas, diseñadas para realidades muy distintas, sino de construir un marco conceptual y práctico que reconozca y potencie la riqueza cultural y social iberoamericana[16],[17],[18]. Un paradigma que integre los saberes ancestrales, que valore la sabiduría popular, que entienda el cuidado como un acto colectivo y que asuma la responsabilidad social que las enfermeras tienen en la transformación de las condiciones de vida[19].

El paradigma enfermero iberoamericano se configura, así como una respuesta contextualizada, que implica un compromiso ético y político con las comunidades, con sus derechos y con la justicia social⁶. Un paradigma que reconoce la diversidad cultural y lingüística, que promueve la participación activa de las personas en su cuidado y que entiende que la salud es un fenómeno multidimensional, inseparable de las condiciones sociales, económicas y culturales[20].

Además, esta perspectiva invita a repensar la formación profesional y la investigación en enfermería, orientándolas hacia la generación y difusión de conocimiento propio y pertinente. La producción científica en el contexto iberoamericano debe reflejar y responder a los problemas reales de las comunidades que lo conforman, utilizando metodologías que respeten y validen las experiencias locales. Solo así las enfermeras podrán ejercer un liderazgo legítimo, capaz de incidir en las políticas públicas y en el diseño de sistemas de cuidado que sean accesibles, equitativos y culturalmente sensibles[21].

Al avanzar en esta construcción, las enfermeras iberoamericanas no solo fortalecen su identidad y su autonomía, sino que también aportan a la disciplina global una mirada enriquecedora y diversa. Reconocer que no existe un único paradigma válido para todos los contextos es un paso fundamental para avanzar hacia una enfermería plural, justa y comprometida con las realidades que enfrenta.

En definitiva, la apuesta por un paradigma propio es también una apuesta por la dignidad y la relevancia social de las enfermeras en Iberoamérica. Una apuesta que reconoce en la comunidad y en el contexto el eje central del cuidado, y que sitúa a las enfermeras como protagonistas en la construcción de salud desde la cercanía, la cultura y el compromiso con la vida.

Además, desde el paradigma enfermero se pueden humanizar los sistemas de salud. Frente a la despersonalización creciente, el trato industrializado, la lógica mercantil, el individualismo, el hedonismo, la inmediatez, la tecnificación excesiva y la atención centrada en procesos administrativos, el cuidado profesional enfermero representa una resistencia ética. No solo transforma la relación interpersonal entre enfermera y personas en un vínculo humano, sino que altera la arquitectura misma del sistema al introducir una lógica de proximidad, horizontalidad y dignidad. Nos recuerda que el centro del sistema debe ser la persona, no la enfermedad; el vínculo, no el protocolo; la escucha, no la prisa; la dignidad, no la eficiencia mal entendida. Nos recuerda que cuidar es un acto político y que toda acción de cuidado tiene implicancias sociales[22].

Mantener la coherencia entre lo que es y significa ser enfermera desde el paradigma enfermero implica un compromiso profundo con nuestra identidad profesional. Implica reconocer que no se trata solo de «trabajar como enfermera» sino de «ser y sentirse enfermera» con todo lo que ello conlleva y representa. En la forma de mirar, de sentir, de actuar, de decidir, de priorizar y de estar presente. Implica preguntarse constantemente si lo que hacemos responde a nuestros valores, a nuestro saber, a nuestra ética y a nuestra forma de comprender el mundo. Implica resistir la tentación de mimetizarnos con otros modelos, de buscar validación en paradigmas ajenos o de justificar nuestra existencia solo en términos médicos o economicistas en los que se nos quiere encasillar y, en los que lamentablemente muchas veces, nos instalamos por entenderlos como nuestra zona de confort y nuestro nicho ecológico profesional que nos sepulta profesionalmente[23].

En base a lo dicho, ¿se puede trabajar al margen del paradigma enfermero? Se puede, pero a un alto coste. El coste de la despersonalización, del desencanto profesional, del agotamiento emocional y de la incoherencia interna. El coste de reproducir un modelo que no nos representa y que no responde a las necesidades reales de la gente. El coste de hipotecar el futuro de la profesión y de desdibujar nuestro aporte único y específico al sistema de salud. Trabajar fuera del paradigma enfermero nos convierte en piezas intercambiables, prescindibles y subordinadas. Nos aleja del sentido profundo de nuestro quehacer[24].

Si realmente queremos ejercer un liderazgo enfermero, que sea transformador, no se puede prescindir del paradigma propio. No se lidera desde la técnica, ni desde la administración, ni desde el poder formal. Se lidera desde el sentido, desde la coherencia, desde el conocimiento y la evidencia científica enfermeros, desde la capacidad de movilizar, desde el pensamiento crítico, de inspirar y de cuidar también en las relaciones de poder. El liderazgo enfermero debe ser paradigmático. Debe posicionarse, nombrarse y actuar desde el cuidado. No para imponer, sino para proponer; no para competir, sino para trabajar en equipo; no para hegemonizar, sino para humanizar[25].

En este sentido, una enfermería que se asuma desde su paradigma no solo transforma su práctica, sino que transforma los sistemas. Porque introduce otras lógicas, otros tiempos y otras prioridades. Porque rompe con la fragmentación, con la verticalidad y con la tecnocracia. Porque pone en el centro la vida, la salud y la comunidad. Porque convierte el cuidado en una herramienta de justicia social, en una práctica de resistencia y en una forma de construir mundos más habitables. Porque aporta no solo acciones sino sentidos; no solo técnicas sino vínculos; no solo datos sino historias vivas. Porque nos permite pensar, hablar, debatir, decidir, actuar… con voz propia, la enfermera, y no como marionetas manejadas por ventrílocuos que, además, ni tan siquiera disimulan que son ellos quienes hablan[26].

Resulta urgente, por tanto, recuperar, sostener y proyectar el paradigma enfermero como base de nuestra práctica, de nuestra formación, de nuestra investigación y de nuestra organización. Es urgente dotarlo de densidad conceptual, de visibilidad política y de reconocimiento institucional. Es urgente hacerlo presente en los currículos, en las políticas públicas, en los espacios de decisión y en los discursos mediáticos. Porque no hay desarrollo profesional sin paradigma. Porque no hay cuidado sin coherencia. Porque no hay salud sin enfermeras[27].

Pero, también, porque las crisis globales —como las vividas en la pandemia o las generadas por el cambio climático, la migración forzada, las guerras o las inequidades estructurales— exigen respuestas integrales, humanas y basadas en el cuidado, al que ni podemos ni debemos ser ajenas/os. El paradigma enfermero es una brújula para estos tiempos inciertos, una voz para los que no tienen voz y un acto de esperanza para los que siguen soñando con sistemas de salud que respeten, acompañen y transformen[28].

Todo lo dicho, deberíamos tenerlo claro allá dónde actuemos. Sea en la universidad, hospital, centro de salud, residencia de personas adultas mayores, colegio o instituto, sociedad científica, colegio profesional, ayuntamiento, asociación… porque en cualquier ámbito o contexto tenemos que prestar atención desde el paradigma enfermero que debe impregnar siempre, nuestro sentimiento, nuestra profesión, nuestra disciplina, nuestra identidad.

Quienes no estén en disposición de hacerlo deberían pensar en el daño que provocan y en la incoherencia de su actuación, que impide que la aportación enfermera sea visible, conocida y reconocida. Siempre es momento para plantearse otras alternativas y dejar espacio para que, quienes están convencidas/os, comprometidas/os e implicadas/os puedan actuar como las enfermeras que son y se sienten. Un título no otorga más que licencia para trabajar. Pero se requiere algo más que un título para ser realmente enfermera.

[1] ^{Adaptado de https://citas.in/accounts/45045/?page=6}

[2] ^{Kuhn TS. La estructura de las revoluciones científicas. 3ª ed. México: Fondo de Cultura Económica; 1995.}

[3] ^{Meleis AI. Theoretical nursing: development and progress. 5th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer; 2018.}

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[5] ^{Watson J. Nursing: The philosophy and science of caring. Boston: Little, Brown; 1988.}

[6] ^{Benner P. From novice to expert: excellence and power in clinical nursing practice. Prentice Hall; 1984.}

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[8] ^{Dossey BM, Keegan L. Holistic nursing: a handbook for practice. 8th ed. Burlington: Jones & Bartlett Learning; 2016.}

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[17] ^{Merhy EE. La producción social de la salud: el cuidado más allá de la enfermedad. Interface Comunic Saúde Educ. 2006;10(19):107-120.}

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[19] ^{Garcia CM, Almeida MR. Enfermería y derechos humanos: un compromiso ético en la construcción del cuidado integral en Latinoamérica. Rev Latinoam Enfermagem. 2017;25: e2910.}

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[22] ^{Tronto JC. Caring democracy: Markets, equality, and justice. New York: New York University Press; 2013.}

[23] ^{Ellis PM, Hartley CL. Nursing in today’s world: Trends, issues, and management. 11th ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2016.}

[24] ^{Happ MB, Dabbs AD, Tate JA. The costs of nursing care: A critical review. J Nurs Care Qual. 2011;26(4):321-328.}

[25] ^{Cummings GG, Tate K, Lee S, et al. Leadership styles and outcome patterns for the nursing workforce and work environment: A systematic review. Int J Nurs Stud. 2018;85:19-60.}

[26] ^{Baines D. Nursing resistance: The politics of practice. New York: Routledge; 2011.}

[27] ^{Stanley D. The development of nursing knowledge: Challenge and opportunity. Nurs Philos. 2018;19(3):e12201.}

[28] ^{Haines A, Kuruvilla S, Borchert M. The evolving role of health professionals in public health emergencies. Lancet. 2020;395(10227):1086-1088.}

“No estoy aceptando las cosas que no puedo cambiar, estoy cambiando las cosas que no puedo aceptar.”.

Angela Davis[1]

 

Desde sus orígenes, el feminismo ha sido un motor de transformación social, política y cultural. Surgido como movimiento de denuncia de la exclusión de las mujeres del espacio público, ha evolucionado hasta convertirse en una crítica global al orden patriarcal que estructura nuestras sociedades. Las distintas olas del feminismo han ampliado progresivamente su mirada: desde la conquista de derechos civiles básicos —como el sufragio o la educación— hasta la crítica a las formas simbólicas del poder, las violencias estructurales, la desigualdad laboral, la medicalización del cuerpo femenino o la invisibilización del trabajo de cuidados. En cada etapa, el feminismo ha desenmascarado las jerarquías que naturalizan la desigualdad, y ha planteado una ética alternativa: la de la justicia relacional, la equidad sustantiva y el cuidado como principio organizador.

No obstante, la feminización de las instituciones y de los espacios profesionales ha seguido un curso más ambiguo. En muchos ámbitos, como el sanitario, se ha producido una feminización numérica —las mujeres son mayoría en las plantillas— sin que eso haya conllevado una feminización estructural, es decir, un cambio en los modos de ejercer el poder, de organizar el trabajo, de reconocer los saberes o de establecer prioridades[2]. Esta disociación entre presencia y transformación es especialmente evidente en el sistema sanitario: uno de los espacios más feminizados y, sin embargo, más resistentes al cambio cultural[3].

En un momento histórico en el que la mayoría de los profesionales de la salud son mujeres, se mantiene, sin embargo, un modelo de sistema de salud profundamente masculinizado[4]. Esta aparente contradicción —la convivencia entre una feminización numérica de las profesiones y una persistencia estructural del poder masculino— no es un fenómeno anecdótico ni coyuntural, sino la expresión más clara de una tensión aún no resuelta entre presencia y transformación. Las mujeres están, pero no deciden. Protagonizan, pero no definen. Sostienen, pero no lideran Y cuando lo hacen, en demasiadas ocasiones asumen modelos de ejercicio del poder heredados de un sistema que continúa reproduciendo valores patriarcales bajo nuevas formas.

Esta realidad es especialmente evidente en el campo de la enfermería, profesión históricamente feminizada tanto en términos de composición como en su imaginario social[5]. A pesar de ello —o quizás precisamente por ello— la enfermería ha sido tratada durante décadas como una disciplina subsidiaria, invisible, instrumental y subordinada al poder médico, paradigma indiscutido, que no indiscutible, de autoridad en el mundo sanitario[6]. La subordinación enfermera, sin embargo, no responde a una lógica científica o técnica, sino a una lógica de género profundamente arraigada[7]. Lo masculino se asocia a saber, poder y liderazgo; lo femenino a apoyo, cuidado y ejecución desvalorizados y menospreciados. Así, aunque enfermeras y médicas (aunque una gran mayoría hayan decidido denominarse como médicos) sean hoy mayoría en las instituciones sanitarias, las estructuras que las rodean siguen rigiéndose por jerarquías, epistemologías y dinámicas que perpetúan la hegemonía masculina[8].

Este fenómeno se refuerza por múltiples vías. La formación universitaria orientada a la técnica y al diagnóstico en detrimento de lo relacional; los sistemas de evaluación del desempeño centrados en la productividad y los resultados cuantificables; la escasa representación de la enfermería en los espacios de decisión política; y el peso simbólico que aún conserva la medicina como ciencia rectora, son algunas de ellas. Incluso en los discursos institucionales, el lenguaje empleado revela con claridad las prioridades del sistema: se habla de eficacia, rentabilidad, innovación tecnológica, pero rara vez se habla de escucha, vínculo, acompañamiento o comunidad y mucho menos de cuidados[9].

Sorprende que, incluso en una medicina que hoy cuenta con una mayoría de mujeres, los patrones decisionales, los estilos de liderazgo, la lógica del ascenso profesional y la producción científica sigan marcados por una fuerte impronta masculina[10]. No se trata simplemente de la herencia de siglos de dominio patriarcal, sino de una reproducción activa, sostenida muchas veces también por las propias mujeres que, al llegar a posiciones de poder, ven en la adopción de modelos masculinos la única vía para ser reconocidas y respetadas. Esto configura un sistema profundamente contradictorio. Se demanda feminización, pero solo en términos cuantitativos; cuando lo que se necesita es una transformación cualitativa de fondo, una redefinición del poder, del liderazgo, del conocimiento y de los cuidados.

El cuidado profesional —núcleo histórico de la enfermería— ha sido sistemáticamente invisibilizado en la arquitectura sanitaria. Este silenciamiento no es neutro. Implica una deslegitimación simbólica, una negación política de su valor y una marginación en términos presupuestarios, jerárquicos y epistémicos[11]. Feminizar el sistema no significa, en este sentido, simplemente «valorar más el cuidado», sino reconocer que el cuidado es una forma de conocimiento, de intervención y de organización institucional y social[12]. Es entender que el paradigma del cuidado no es secundario, sino central para construir sistemas de salud más humanos, justos, eficaces y sostenibles. Y, que sea central, no significa, en ningún caso, que desplace la centralidad de la intervención médica. Se trata simplemente de otra forma diferente y no excluyente de centralidad que puede y debe coexistir sin que ello signifique enfrentamiento ni, mucho menos, tenga que ser identificado como una amenaza para el que, desde siempre, ha sido considerado el centro único y exclusivo. Su coexistencia, por tanto, no tan solo es posible, sino que es muy necesaria[13].

Feminizar el sistema implica también desmontar una concepción biologicista, fragmentada y centrada en la enfermedad, para dar paso a una visión más integral, centrada en la vida, la comunidad y los determinantes sociales y morales de la salud[14]. Implica reconocer que las decisiones en salud deben considerar no solo los protocolos clínicos, sino también las trayectorias vitales de las personas, sus contextos, sus vulnerabilidades, sus proyectos y, sobre todo, sus necesidades sentidas y demandas[15]. En ese sentido, las enfermeras desde su paradigma centrado en el terreno de lo cotidiano, puede ofrecer una perspectiva profundamente transformadora, siempre que logre hacerlo desde su propio lugar, sin mimetismos ni subordinaciones.

Por otra parte, la influencia de las nuevas masculinidades en este proceso puede ser significativa si se entienden no como una corrección estética del patriarcado, sino como una revisión radical de lo que significa ser hombre en contextos profesionalmente feminizados[16]. Cuando los varones que trabajan en enfermería o en medicina se desmarcan de la lógica de dominación y adoptan posturas de horizontalidad, escucha y corresponsabilidad, contribuyen a erosionar los pilares simbólicos del sistema jerárquico. Pero para ello deben renunciar a las ventajas que el género masculino aún les concede: reconocimiento inmediato, ascensos acelerados, autoridad tácita[17]. Deben aceptar ser uno más, no para liderar sobre, sino para cuidar.

En muchos casos, sin embargo, se interpreta que la entrada de los hombres en enfermería genera un reforzamiento del prestigio de la profesión, pero no necesariamente una transformación de su cultura[18]. Más aún, se ha documentado que los varones tienden a concentrarse en áreas de gestión, docencia o técnicas avanzadas, mientras las mujeres siguen predominando en la atención directa, en los cuidados complejos y en los espacios más expuestos emocionalmente. Esta dinámica reproduce, de forma soterrada, la misma lógica de género que se necesita desmontar.

Por otra parte, resulta urgente subrayar que la feminización del sistema sanitario no puede suponer una feminización asimilada a modelos masculinos. Si el poder de las enfermeras se construye a imagen y semejanza de la autoridad médica tradicional —controladora, jerárquica, tecnocrática— se pierde la oportunidad de transformación. Por el contrario, si las enfermeras se empoderan desde su feminidad, reconociendo el valor político y epistémico del cuidado, integrando la diversidad de género sin claudicar a los modelos dominantes, entonces sí puede hablarse de un verdadero cambio de paradigma[19].

Esto implica una revalorización de los saberes propios, una apuesta por la investigación cualitativa y participativa, una presencia activa en los espacios de decisión y, sobre todo, una conciencia clara de que el cuidado no es un “complemento emocional” a la técnica médica, sino una forma de construir salud. Implica también que las enfermeras no renuncien a su feminidad por temor a ser estigmatizadas como “blandas”, “emocionales” o “menos científicas”. La feminidad, lejos de ser un obstáculo, es una fuente de liderazgo transformador si se articula con conciencia crítica, formación sólida y acción política[20].

El reto es construir un sistema de salud donde el liderazgo no se mida por la distancia respecto al sufrimiento, sino por la capacidad de estar presente en él. Donde la gestión no se limite a indicadores económicos, sino que incluya el bienestar de quienes cuidan y de quienes son cuidados. Donde la autoridad no emane del rango o la disciplina, sino de la capacidad competencial, la coherencia ética, del compromiso social y de la capacidad de generar vínculos de confianza.

En esta transformación, el lenguaje no es un elemento menor. La manera en que se nombra o se omite a las enfermeras en los discursos institucionales y académicos refleja y perpetúa estructuras de poder simbólicas. Suele omitirse, de manera consciente y exenta de inocencia la denominación de enfermeras en favor de la errónea de enfermería, que es ciencia, disciplina y profesión. La Real Academia Española, por su parte, institución aún configurada desde una lógica fuertemente masculina y elitista que se manifiesta en su composición (más del 80% de los académicos son hombres), mantiene definiciones obsoletas y excluyentes en relación con la enfermería y las enfermeras[21]. Su negativa reiterada a actualizar los términos “enfermera y enfermería” en el diccionario, a pesar de la evidencia científica, del clamor profesional y del cambio social, no solo invisibiliza la evolución disciplinar de la profesión, sino que contribuye activamente a sostener el patriarcado lingüístico y epistemológico. Este inmovilismo institucional, además, no es neutro. Incide en la percepción pública, en la legitimidad profesional y en el reconocimiento académico de las enfermeras. Es un claro ejemplo de cómo el lenguaje también puede ser una trinchera de resistencia al cambio, y cómo el feminismo debe seguir disputando, también ahí, el sentido de lo justo.

Resulta además paradójico que, desde una lógica lingüística profundamente simbólica, la palabra “curación” —asociada culturalmente al poder médico— sea gramaticalmente femenina, mientras que “cuidados” —identificación histórica de la práctica enfermera— adopten una forma masculina. Esta aparente contradicción pone de relieve cómo las convenciones gramaticales no escapan a las tensiones de género, y cómo incluso en el plano del lenguaje se reproducen o invierten, consciente o inconscientemente, los marcos culturales que asignan valor, centralidad y jerarquía a ciertas prácticas profesionales sobre otras[22]. Ese sistema no es una utopía, es una posibilidad política concreta que exige voluntad, conciencia y una relectura crítica del rol de las enfermeras.

Para que esta transformación sea viable, no basta con que las enfermeras asuman un discurso de empoderamiento; es necesario que el entorno institucional y legislativo lo respalde. Esto supone revisar normativas, planes de estudio, estructuras de gobernanza y sistemas de evaluación que penalizan lo relacional y premian lo técnico. Supone también redefinir qué entendemos por liderazgo en salud: no como ejercicio de autoridad unidireccional o de poder corporativista, sino como capacidad de sostener procesos colectivos, interdisciplinares y orientados al bienestar integral. Una feminización coherente del sistema implica, por tanto, modificar no solo los sujetos que lideran, sino los criterios con los que evaluamos el éxito y el impacto de sus liderazgos.

Existen experiencias internacionales que muestran el potencial transformador de este enfoque. En países como Canadá, Nueva Zelanda o los países nórdicos, donde se ha dado una mayor integración del modelo enfermero en los sistemas públicos de salud, los cuidados se han situado en el centro de las políticas sanitarias[23]. Esto no ha supuesto una pérdida de calidad técnica, sino un aumento de la pertinencia, la accesibilidad y la satisfacción de las personas. La promoción de redes comunitarias, la inclusión de perspectivas intersectoriales en salud pública y la consolidación de equipos interprofesionales liderados por enfermeras han contribuido a resultados en salud más equitativos y sostenibles.

En contraposición, los sistemas más fuertemente medicalizados y jerarquizados —como los de tradición francófona o hispanoamericana— presentan mayores resistencias a este cambio de paradigma. En ellos, el rol de las enfermeras permanece confinado a la ejecución subordinada, y cualquier intento de liderazgo se enfrenta a barreras institucionales, culturales y simbólicas. La feminización allí ha sido más numérica que política. Las consecuencias de este estancamiento no son menores: burnout profesional, desafección institucional, baja retención del talento joven, y un alejamiento progresivo de la ciudadanía respecto a los servicios de salud[24].

La clave, por tanto, no reside solo en quiénes ocupan los puestos, sino en qué estructuras, valores y prácticas se activan o se neutralizan cuando esos puestos se ocupan. Si una mujer llega a un puesto de gestión y debe comportarse como su antecesor masculino para ser aceptada, el sistema sigue intacto. Si una enfermera accede a una dirección de centro, pero debe invisibilizar el cuidado para “demostrar su autoridad gestora”, no hay transformación real. Feminizar el sistema implica permitir otras formas de estar, otras formas de liderar, otras formas de valorar.

No se trata de reemplazar el dominio de unos por el de otras, ni de aplicar una inversión de roles, sino de desactivar la lógica misma del dominio. De abrir paso a un sistema basado en la cooperación, la reciprocidad y la escucha. La autoridad basada en el mérito técnico debe abrirse a una legitimidad más amplia, que incluya el conocimiento específico, la sensibilidad relacional, la experiencia profesional y la construcción de confianza. Esto exige redefinir también los modelos de formación, rompiendo con currículos androcéntricos que aún hoy priorizan la competencia técnica sobre la competencia ética y relacional.

Una feminización bien entendida del sistema de salud tendría efectos concretos: mayor interdisciplinariedad, menos medicalización de la vida cotidiana, más protagonismo de la atención primaria, mejor integración comunitaria, políticas de salud más inclusivas y una redefinición de los indicadores de éxito[25]. Implicaría también que la formación de profesionales de la salud, incluyendo médicos, enfermeras, terapeutas y gestores, incorporara desde el inicio una ética del cuidado como pilar estructural, y no como complemento.

Finalmente, esta transformación requiere valentía. No bastan los diagnósticos ni los discursos bien intencionados. Es necesario confrontar inercias, resistencias y privilegios, tanto en lo institucional como en lo personal. Implica revisar nuestras propias prácticas, nuestras formas de comunicarnos, de organizarnos, de priorizar. Y hacerlo sabiendo que lo que está en juego no es solo una mejor atención, sino un modo más justo y humano de entender la salud.

Las enfermeras tienen, en este escenario, una responsabilidad histórica. No se trata solo de exigir reconocimiento, sino de liderar la transformación con conciencia y con solvencia. De abandonar toda forma de dependencia simbólica de la medicina y reivindicar su lugar no como profesión secundaria, sino como profesión rectora del cuidado. Y hacerlo desde una identidad que no reniega de su feminidad, sino que la convierte en fuerza crítica, en propuesta política y en ética profesional[26].

Por todo ello, feminizar el sistema se salud no es una opción ideológica ni una concesión a la igualdad. Es una necesidad estratégica, una exigencia democrática y una condición de posibilidad para construir salud con sentido, con justicia y con dignidad. Desde el cuidado, con las enfermeras, para y con toda la comunidad.

[1]  ^{Filósofa, política feminista marxista y antirracista y académica estadounidense. (1944).}

[2] ^{Kuhlmann E, Annandale E. The Palgrave Handbook of Gender and Healthcare. London: Palgrave Macmillan; 2010.}

[3] ^{WHO. Delivered by women, led by men: A gender and equity analysis of the global health and social workforce. Geneva: World Health Organization; 2019.}

[4] ^{Hegewisch A, Hartmann H. Women in Health Care: Occupational Segregation and Workforce Diversity. Institute for Women’s Policy Research; 2020}

[5] ^{Traynor M. Critical Resilience for Nurses. London: Routledge; 2017.}

[6] ^{Pérez-Bustos T, Forero-Pineda C. Epistemologías del cuidado en salud. Rev Colomb Sociol. 2021;44(2):19–44.}

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[13] ^{Martínez-Riera, JR. Enfermeras.  Una voz para liderar. Liderando con voz propia. Revista ROL de Enfermería. 2019.41: 417 – 421.}

[14] ^{Marmot M. The Health Gap. London: Bloomsbury; 2015.}

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[25] ^{WHO. Framework on integrated people-centred health services. Geneva: World Health Organization; 2016.}

[26] ^{Martínez-Riera JR. Cuidar desde la política. Index Enferm. 2021;30(1–2):4–8.}

                                                                          “La filosofía responde a la necesidad de hacernos una concepción unitaria y total del mundo y de la vida.”.

Miguel de Unamuno[1]

La enfermería, entendida como ciencia, disciplina y práctica profesional, constituye mucho más que una respuesta técnica o un conjunto de habilidades aplicadas al contexto asistencial. El cuidado, como identidad y esencia de la enfermería y en su sentido más amplio, es un acto básico, y al mismo tiempo complejo, de la vida humana. En el caso de la enfermería, es además una expresión de conocimiento, juicio ético y compromiso político que atraviesa las dimensiones física, mental, social y espiritual, como base y fundamento de la atención integral, integrada e integradora que define y caracteriza a las enfermeras. Esta afirmación, no es una metáfora ni se trata de una retórica academicista o teórica, sino que está argumentada y fundamentada con profundidad. Estándolo especialmente en un contexto como el Iberoamericano, donde la fragmentación del sistema sanitario, la medicalización de la salud y la subordinación del saber enfermero han dificultado el desarrollo de modelos de atención holística.

Esa fundamentación no es reciente ni obedece a un intento artificial de dotar de apariencia científica y epistemológica a los cuidados. Desde la filosofía clásica, el cuidado ha estado siempre en el centro de la reflexión sobre la existencia humana. Platón ya lo situaba como principio de toda ética al vincular el cuidado de sí con la búsqueda del bien y la justicia[2]. Aristóteles, a través del concepto de eudaimonía, articuló la vida buena con el desarrollo de la virtud y la sabiduría práctica (phronesis)[3], que en el ejercicio enfermero se manifiesta como juicio ético en contextos cambiantes y complejos. El estoicismo ofreció una concepción del cuidado como aceptación activa de la fragilidad, que se asocia a la práctica enfermera en situaciones de sufrimiento y muerte, justificando la existencia y razón del cuidado. Heidegger, al concebir el ser-en-el-mundo como esencialmente cuidado (Sorge), nos recuerda que existir es cuidar y ser cuidado, como esencia misma del ser humano[4]. Levinas eleva esa condición al plano ético radical, situando la responsabilidad por el otro como anterior a toda deliberación racional[5]. Cuidar es, por tanto, responder ante la vulnerabilidad ajena.

Por su parte, en la filosofía contemporánea, pensadoras como Gilligan, Noddings, Tronto, Butler o Victoria Camps han desarrollado una ética del cuidado que trasciende el espacio doméstico o afectivo y se convierte en fundamento de la política, la justicia y la democracia. Tronto, en particular, propone una secuencia del cuidado que abarca desde la toma de conciencia hasta el acto competente[6], y que resulta directamente análoga al proceso enfermero. En tanto que Butler, desmonta el mito de la autosuficiencia para proponer la interdependencia como base ontológica de toda sociedad humana[7]. La filósofa Victoria Camps ha subrayado en múltiples ocasiones la necesidad de recuperar el valor del cuidado como una categoría central del pensamiento ético y político contemporáneo. Para Camps, cuidar implica «hacerse cargo del otro» desde una conciencia de la interdependencia y la vulnerabilidad compartida. Frente a la exaltación de la autonomía individual como ideal moral dominante, Camps propone una ética del cuidado que reconoce la fragilidad de la condición humana y la necesidad de vínculos sostenibles[8]. En su obra «El gobierno de las emociones», afirma que cuidar es una forma de gobernar las relaciones humanas desde la responsabilidad mutua, donde no sólo se atienden necesidades, sino que se reconoce la dignidad de quien las tiene. Desde esta perspectiva, el cuidado enfermero no sólo tiene valor técnico o práctico, sino un profundo sentido filosófico que interpela a toda la sociedad. Cuidar es sostener el mundo común, es comprometerse con la justicia y con el bien colectivo en su dimensión más cotidiana, que da respuesta a la dignidad humana. Cuidar, en base a lo planteado, no es, por tanto, un lujo ni una virtud menor, sino una estructura compleja de la vida y de las relaciones que en la misma se producen y establecen y que adquiere la categoría de cuidado profesional a través del conocimiento y la ciencia enfermera.

Plantear pues el cuidado profesional enfermero desde los principios de la filosofía resulta esencial por múltiples razones. En primer lugar, permite recuperar el sentido profundo y no instrumental del acto de cuidar. Al enraizar el cuidado en la reflexión filosófica, se limita el reduccionismo con el que frecuentemente se relaciona como tarea técnica o simple acompañamiento, visibilizándolo como un pilar de la justicia, de la responsabilidad colectiva y de la vida en común. En segundo lugar, la filosofía permite fundamentar el cuidado en categorías como la dignidad, la reciprocidad, la fragilidad, la interdependencia y la responsabilidad, desplazando el discurso de la eficiencia, la rentabilidad o la productividad, que definen, en gran medida, los modelos que impregnan los sistemas de salud. Finalmente, apelar a la filosofía del cuidado es también una forma de empoderamiento profesional para las enfermeras, ya que permite dotar de legitimidad epistemológica a su saber, exige reconocimiento institucional y cultural, y abre un espacio para disputar el sentido de las políticas de salud. Desde este enfoque, cuidar es también pensar el mundo, transformarlo y compartirlo con otros, con conciencia y con compromiso.

Esta visión filosófica del cuidado no puede desligarse de una de sus dimensiones más profundas y frecuentemente desatendidas, la espiritual. Integrar la dimensión espiritual en la atención integral, integrada e integradora enfermera no es añadir un componente opcional o accesorio, sino reconocer la necesidad humana de encontrar sentido, propósito, trascendencia y conexión, especialmente en los momentos de mayor vulnerabilidad, como el dolor, la enfermedad, la dependencia o la muerte. Desde la filosofía del cuidado, la espiritualidad se comprende como una parte constitutiva de la existencia, y su exclusión empobrece la comprensión de la persona y de su proceso vital. Por tanto, defender la presencia activa y reflexiva de esta dimensión en la práctica enfermera no es una concesión a lo subjetivo o lo inefable, sino una exigencia ética derivada del compromiso con la totalidad del ser humano. Cuidar con sentido filosófico implica también cuidar con profundidad espiritual, respetando la pluralidad de creencias, acompañando el sufrimiento existencial, respetando la cultura, los valores o las tradiciones y ofreciendo presencia, escucha y sentido en los márgenes donde la tecnología y la ciencia callan.

Así mismo, la dimensión espiritual, frecuentemente malinterpretada o marginada en los sistemas sanitarios desde los planteamientos biomédicos, no remite exclusivamente a la religión sino a la capacidad humana de otorgar sentido, trascendencia y conexión. Espiritualidad es poder hablar del sufrimiento, del miedo, de la culpa, de la esperanza, sin ser medicalizado ni reducido a una enfermedad o un síntoma. Numerosos estudios han demostrado que la atención espiritual mejora la calidad de vida de las personas, disminuye el dolor percibido, mejora el afrontamiento ante los problemas de salud y aumenta la adherencia terapéutica[9]. Las enfermeras, por su cercanía, continuidad y vínculo, están en una posición privilegiada para abordar esta dimensión, siempre que su formación y las condiciones institucionales se lo permitan[10]. Integrar la espiritualidad como parte del cuidado es una exigencia ética y científica que humaniza la atención y potencia su efecto terapéutico. Esta visión integradora ha sido defendida por la Dra. Christina Puchalski[11], referente internacional en el ámbito de la espiritualidad en el cuidado de salud, quien sostiene que la dimensión espiritual no solo mejora la calidad de vida de la persona, sino que potencia la empatía, la resiliencia profesional y la conexión terapéutica significativa entre enfermera y persona.

Sin embargo, y a pesar de tan importantes argumentos, el cuidado se sigue supeditando a la técnica en lugar de complementarlo o de situarlo como referencia de una atención en la que es la técnica, la que debe ser interpelada. Desde este planteamiento hegemónico de la técnica es desde el que se plantean, por tanto, los planes de estudio de enfermería y las prioridades de sus contenidos y conocimientos.

En las universidades, la filosofía, la ética, la antropología o la espiritualidad, cuando están presentes en los planes de estudio, ocupan un lugar secundario, arrinconadas como asignaturas «maría» con escaso peso y que no suscitan el interés del estudiantado. Éste, fascinado y deslumbrado por el despliegue técnico de los contenidos de la siempre omnipresente médico-quirúrgica, reproduce sin cuestionamiento el modelo hegemónico centrado en la intervención técnica, rápida y visible. Así se perpetúa una formación enfermera acrítica, fragmentada y desconectada de las realidades humanas que el cuidado debería atender y que lamentablemente alimenta la deshumanización y aleja a las enfermeras de su verdadera identidad.

Frente a esta formación empobrecida, la filosofía del cuidado emerge como una posibilidad de reconfigurar la mirada profesional, de dotar de profundidad ética, epistemológica y política a la práctica diaria. No se trata de elegir entre el conocimiento técnico y la reflexión filosófica, sino de integrar ambos en una praxis transformadora, consciente del lugar que ocupan y de su poder para generar salud.

El cuidado profesional enfermero, desde esta perspectiva, debe entenderse como un recurso terapéutico de primer orden y como elemento clave en la promoción de la salud. Su acción no se limita a asistir en la enfermedad o de cuidar a heridos, según la definición reduccionista de la Real Academia de la Lengua, sino que acompaña procesos vitales, crea sentido, fortalece la autonomía, genera vínculos de confianza y contribuye a una visión salutogénica. Enfoque salutogénico que pone el foco en los factores que generan salud en lugar de los que producen enfermedad, promoviendo el sentido de coherencia en las personas que les permite afrontar mejor los desafíos vitales[12].

La ausencia de este enfoque y la marginación del cuidado tienen, por tanto, consecuencias profundas. Deshumanización de la atención, aumento de la medicalización, invisibilidad del sufrimiento, problemas de salud mental, dificultad de afrontamiento, ruptura de vínculos comunitarios, cronificación de procesos evitables y mayor desigualdad en el acceso y disfrute de la salud.

Las políticas sanitarias, centradas en la enfermedad, en los procedimientos y en los costes, no son capaces de responder a la complejidad del ciclo vital de las personas y de sus necesidades. Persisten en una lógica patogénica y fragmentada que perpetúa desigualdades y produce resultados limitados y limitantes.

Esta situación responde a múltiples causas estructurales, tales como la hegemonía del modelo biomédico, la supremacía del saber médico, la lógica neoliberal en la gestión sanitaria, la mercantilización del sistema, la medicalización derivada de las presiones de la farmaindustria, la burocratización de los cuidados y la marginación epistemológica de la enfermería. En este marco, el cuidado profesional es instrumentalizado, subordinado o directamente ignorado, impidiendo su desarrollo pleno y su reconocimiento como saber transformador.

Sin embargo, existen oportunidades y fortalezas para revertir esta situación. El contexto Iberoamericano, con su diversidad cultural, su tradición comunitaria, sus resistencias locales y sus experiencias de salud colectiva, ofrece un terreno fértil para una enfermería con identidad propia, comprometida con la justicia social y capaz de liderar transformaciones reales. Frente a la dependencia acrítica del modelo anglosajón, se hace necesario construir referencias propias, nutridas por el pensamiento crítico latinoamericano, por los movimientos sociales, por las epistemologías del sur, por el feminismo comunitario y por la pedagogía de la liberación.

Esta perspectiva adquiere una dimensión especialmente significativa en los movimientos del bienestar y el buen vivir —inspirados en saberes ancestrales, cosmovisiones indígenas y tradiciones comunitarias— que proponen una forma de vida centrada en la armonía con uno mismo, con los demás, con la naturaleza y con el tiempo. Estos movimientos no solo cuestionan el paradigma neoliberal del éxito individual y la acumulación, sino que también ofrecen una base filosófica, ética y política que enriquece el concepto de cuidado profesional. En ellos, el cuidado se entiende como una práctica cotidiana de sostenimiento de la vida y del equilibrio colectivo, lo que conecta de forma directa con la visión enfermera del cuidado como proceso relacional, continuado y humanizador. Integrar los postulados del buen vivir en el pensamiento y la práctica enfermera supone, por tanto, no solo un acto de coherencia cultural, sino también una apuesta por modelos de salud más justos, sostenibles y centrados en las personas y los vínculos. Desde este horizonte, el cuidado profesional enfermero no puede limitarse a una función técnico-sanitaria, sino que debe alinearse con estos principios, asumiendo su papel como agente de transformación social y como garante de una salud entendida como proceso relacional, cultural y político. Integrar los postulados del buen vivir al cuidado enfermero es, por tanto, reconocer que cuidar es también defender formas de vida dignas, sostenibles y profundamente humanas. De igual manera, hay que huir del negacionismo que hacia tales planteamientos se hace desde la ciencia tradicional, racionalista, reduccionista y reaccionaria, situándolos al margen de la ciencia y próximos al empirismo y la brujería, como forma de desprestigiarlos para mantener su ámbito de poder científico e intelectual exclusivo y excluyente[13].

Las estrategias deben orientarse a múltiples niveles: político, institucional, formativo y profesional. En el plano político, se requiere una apuesta decidida por políticas de salud que incorporen el cuidado como eje central. En lo institucional, deben promoverse estructuras que favorezcan la autonomía profesional, la transectorialdad, la participación comunitaria, la transdisciplinariedad y la humanización de la atención. En lo formativo, es urgente revisar los planes de estudio, jerarquizar los contenidos humanistas, éticos, filosóficos y antropológicos, desarrollar competencias relacionales, culturales y espirituales, y formar profesionales reflexivos, críticos y comprometidos.

En el plano profesional, es necesario reforzar el liderazgo enfermero, recuperar el sentido del cuidado, generar conocimiento situado[14] y defender públicamente el valor de lo que se hace.

Cuidar, en definitiva, es mucho más que asistir: es transformar, acompañar, sostener, sanar, empoderar, dignificar. Es una forma de construir salud, ciudadanía, comunidad y democracia. Es, también, una práctica profundamente política, porque se inscribe en relaciones de poder, en contextos de desigualdad, en marcos culturales y económicos. Reivindicar el cuidado profesional enfermero es, por tanto, una forma de resistencia, de creación y de justicia.

El conocimiento enfermero no es subsidiario ni asistencial. Por eso es necesario reivindicar otras formas de saber, otras metodologías, otras evidencias.

La exclusión sistemática de los cuidados enfermeros en las decisiones políticas, en los diseños organizativos y en los enfoques asistenciales tiene consecuencias profundas y sostenidas sobre la salud comunitaria. En primer lugar, contribuye a la fragmentación de la atención, al quedar esta reducida a intervenciones episódicas, centradas en la enfermedad y desconectadas de los procesos vitales. Las personas dejan de ser comprendidas en su integralidad y pasan a ser denominadas en función de lo que padecen -diabéticas, hipertensas…-, y no de lo que son, sienten y significan, transformándose en casos clínicos, órganos enfermos, sujetos de investigación o cifras estadísticas. Perdiéndose así la continuidad relacional, el seguimiento cercano y el acompañamiento ético que caracterizan al cuidado profesional enfermero.

En segundo lugar, la marginación del cuidado enfermero deshumaniza el sistema, lo convierte en una maquinaria orientada a producir resultados medibles, desatendiendo lo que no puede cuantificarse, como el sufrimiento, la incertidumbre, la soledad. Cuando se prescinde del cuidado como categoría central, se debilita la capacidad del sistema para generar confianza, escucha, vínculo y dignidad. Esta deshumanización se traduce en peores resultados en salud, mayor insatisfacción de la ciudadanía, agotamiento profesional y pérdida de cohesión social[15]. Aspectos que no se reflejan en las estadísticas oficiales. Lo que no significa, en ningún caso, que no estén presentes.

Además, la ausencia de una perspectiva enfermera en el abordaje de los problemas de salud colectiva impide identificar, prevenir y abordar adecuadamente determinantes sociales, morales, culturales y emocionales que requieren intervenciones próximas, continuas y contextualizadas. La comunidad no encuentra en el sistema sanitario una respuesta sensible a sus necesidades, sino protocolos estándar que no consideran las condiciones de vida, las relaciones familiares, los saberes locales ni las trayectorias biográficas. Se rompe así la posibilidad de una atención verdaderamente comunitaria, emancipadora y orientada al bienestar colectivo[16].

La evidencia procedente de distintos estudios en contextos iberoamericanos muestra que cuando el cuidado enfermero se integra de forma activa en la atención primaria y comunitaria, los resultados en salud mejoran significativamente, se incrementa la adherencia a los tratamientos, disminuyen los ingresos hospitalarios evitables y se fortalece el tejido social[17]. Por el contrario, la ausencia de continuidad en los cuidados, especialmente en poblaciones vulneradas, se asocia con una mayor carga de enfermedad, menor percepción de bienestar, aumento de la dependencia institucional y mayor utilización de servicios de urgencias[18].

Frente a ello, integrar el cuidado enfermero en todas las fases del sistema —desde la planificación estratégica hasta la práctica asistencial— permitiría construir respuestas más humanas, eficaces y sostenibles, que reconozcan a las personas como sujetos de derechos, portadores de historias y protagonistas de su proceso de salud.

[1] ^{Escritor y filósofo español perteneciente a la llamada generación del 98 (1864-1936)}

[2] ^{Platón. Alcibíades I. En: Diálogos. Madrid: Gredos; 1992.}

[3] ^{Aristóteles. Ética a Nicómaco. Madrid: Gredos; 2009.}

[4] ^{Heidegger M. Ser y tiempo. Madrid: Trotta; 2003.}

[5] ^{Levinas E. Totalidad e infinito. Salamanca: Sígueme; 2002.}

[6] ^{Tronto JC. Caring Democracy: Markets, Equality, and Justice. New York: NYU Press; 2013.}

[7] ^{Butler J. Vida precaria. El poder del duelo y la violencia. Buenos Aires: Paidós; 2006.}

[8] ^{Camps V. El gobierno de las emociones. Barcelona: Herder; 2011.}

[9] ^{Puchalski CM, Ferrell B, Virani R, et al. Improving the quality of spiritual care as a dimension of palliative care: the report of the Consensus Conference. J Palliat Med. 2009;12(10):885–904.}

[10] ^{Guedes A, Curado M, Pinho L, Fernandes R. The nurse’s role in the spiritual care of patients: an integrative review. Rev Bras Enferm. 2021;74(1):e20200425.}

[11] ^{Puchalski CM. The role of spirituality in health care. Proc (Bayl Univ Med Cent). 2001;14(4):352–7.}

[12] ^{Sainz-Ruiz, PA; Sanz-Valero, J.; Gea-Caballero, V.; Melo, P; Nguyen; TH; Suárez-Máximo, JD; Martínez-Riera, JR. Dimensions of Community Assets for Health. A Systematised Review and Meta-Synthesis. International Journal of Environmental Research and Public Health (Online). 18/11, pp. 5758. 2021.}

[13] ^{Martínez-Riera, JR, Sainz Ruiz, P. Activos de salud para el bienestar y buen vivir. En: Cuidados del Buen Vivir y Bienestar desde las epistemologías del sur. Conceptos, métodos y casos. Editorial FEDUN, Buenos Aires, 2021}

[14] ^{Hablar de conocimiento enfermero como “situado” significa reconocer que no se trata de un saber neutro ni universal, sino que está arraigado en la experiencia concreta, en las personas, en los vínculos y en los contextos socioculturales en los que se cuida. Desde esta perspectiva, cuidar es también interpretar, escuchar, y crear sentido junto a otros, desde una posición ética, política y epistemológica que reconoce la pluralidad de saberes y la legitimidad de lo vivido.}

[15] ^{Moreno-Pérez D, Rivas-Muñoz C. El cuidado como generador de salud: una lectura desde la salutogénesis. Index Enferm. 2022;31(3):172–6.}

[16] ^{Martínez-Riera JR. Cuidar desde la comunidad: ética, política y profesión. Gac Sanit. 2023;37(1):89–93.}

[17] ^{Duarte M, Rodríguez-Gázquez MA, Hernández-Padilla JM, et al. Resultados de programas de enfermería comunitaria en América Latina: una revisión sistemática. Rev Lat Am Enfermagem. 2021;29:e3462.}

[18] ^{Sepúlveda-Páez GL, Rodríguez G, Mendoza-Parra S. Continuidad del cuidado de enfermería en atención primaria: factores asociados y repercusiones. Rev Cuid. 2023;14(1):e3052.}

“Una brújula no dispensa de remar”

Maurice Nedoncelle[1]

 

El desarrollo profesional de las enfermeras se ha construido históricamente sobre una paradoja: mientras la esencia del cuidado exige autonomía, responsabilidad y liderazgo, la configuración social, académica y profesional de la enfermería ha estado marcada por una relación a la sombra de la medicina, donde la legitimidad del saber se ha medido por criterios externos que no reconocen la especificidad del cuidado. Esta dependencia, anclada en la génesis misma de los sistemas de salud modernos, ha condicionado la identidad profesional de las enfermeras, limitando su capacidad para ejercer una referencia y proyección plenas y autónomas. Dicha situación ha condicionado el desarrollo profesional de las enfermeras en todos los ámbitos: atención directa, docente, investigador y de gestión. A ello hay que añadir, posiblemente como consecuencia o efecto de lo dicho, la debilidad o incluso ausencia de las/os referentes y mentoras/es provocando la falta de identidad y autonomía profesional. La internalización de esta subordinación, por tanto, sigue siendo uno de los grandes desafíos para la consolidación de la enfermería como ciencia, profesión y disciplina.

Debemos ser conscientes que el avance de la enfermería y de las enfermeras, está estrechamente vinculado a la existencia y visibilización de referentes y mentoras. Que, más allá de ser modelos a seguir, son transmisoras de un conocimiento tácito, contextual y profundamente humanista que ha sido históricamente infravalorado o directamente rechazado.

Centrándome pues en los ámbitos de actuación enfermera, en el de la atención directa, ya sea en el ámbito comunitario, familiar, hospitalario o cualquier otro, hay algunas enfermeras que aportan un conocimiento implícito que resulta vital para la calidad de los cuidados y que les sitúa como referentes.

Sin embargo, la organización del trabajo y la actual lógica de rotación, precarización y productividad y la cultura de la inmediatez, tienden a ignorar el saber acumulado y la experiencia de las enfermeras expertas, invisibilizando, sino anulando, en gran medida, esta experiencia. Desde ese planteamiento utilitarista y reduccionista, se tiende a relegar a las enfermeras veteranas a un papel de mera operatividad, frecuentemente ligadas a tareas protocolizadas y desaprovechando su capacidad para formar, acompañar y liderar a las nuevas generaciones, sin utilizar su potencial como referentes y mentoras[2]. Esta situación no solo empobrece la práctica, sino que priva a las nuevas generaciones de un aprendizaje basado en la transmisión de saberes profundos, construidos desde la experiencia reflexiva y, por tanto, que estas enfermeras puedan ser identificadas y valoradas como referentes sólidas/os y como modelos que permiten integrar el saber académico con la experiencia práctica y el desarrollo de competencias profesionales en un entorno real.

En enfermería sigue predominando la invisibilización de este rol, o bien se ejerce de manera rutinaria, mecánica y acientífica, sin reconocimiento ni estructuración adecuada. Esta carencia priva a las nuevas generaciones de enfermeras de referentes sólidas/os. Todo lo contrario, a lo que ocurre en otros países donde la figura del/la referente/ mentor/a es reconocida institucionalmente como clave en el desarrollo profesional.

En el ámbito de la docencia universitaria, la entrada de la enfermería en la universidad supuso una conquista y un evidente punto de inflexión para el desarrollo disciplinar y científico de la enfermería y las enfermeras. Pero también una tensión permanente. Las enfermeras docentes han tenido que adaptarse a marcos de desarrollo y evaluativos pensados para disciplinas biomédicas, donde la producción científica se mide en función de parámetros que poco tienen que ver con la naturaleza del cuidado[3],[4]. Las referentes/mentoras docentes, en este contexto, deben cumplir un papel fundamental: sostener la especificidad del conocimiento enfermero, formar en pensamiento crítico y promover una pedagogía centrada en la experiencia y no solo en la teoría. Sin embargo, la presión por investigar y publicar en detrimento de la docencia y la escasa valoración de la trayectoria profesional en la práctica, han relegado su influencia a espacios marginales, que no solamente no trascienden, sino que además contribuyen a ahondar la brecha existente entre la teoría y la práctica. Algo que provoca territorios de actuación, referencia y liderazgo diferentes o incluso confrontados, con resultados que además de no contribuir al crecimiento enfermero, lo ralentizan o paralizan.

En investigación, la dependencia de criterios bibliométricos, como ya abordé en mi anterior reflexión[5], ha condicionado la producción de conocimiento enfermero, invisibilizando la complejidad y riqueza de la experiencia de cuidado.

Las/os investigadoras/es, sin duda, son clave para resistir esta colonización epistemológica, promoviendo líneas de investigación que respondan a las necesidades reales de las personas y comunidades[6],[7],[8] y de esta manera convertirse en posibles referentes. Sin embargo, muy excepcionalmente, las enfermeras identifican e interiorizan como referentes a dichas enfermeras investigadoras. La investigación que generan no las tiene a ellas como destino, sino a las agencias de acreditación para lograr su carrera académica, por lo que su objetivo se separa claramente del de las enfermeras a las que teóricamente debería ir dirigido. Sus trabajos, por tanto, no se focalizan en la actividad diaria de las enfermeras locales, provocando un claro distanciamiento tanto con las evidencias que se generan como con quienes las producen. Por ello, lamentablemente, las evidencias generadas no acaban impactando, como sería deseable, en la calidad y calidez de los cuidados prestados. Se da la incongruencia, por otra parte, que muchos de los estudios se nutren del trabajo o la opinión de las enfermeras locales para obtener los datos que sustenten los mismos, sin que dichas enfermeras conozcan nunca qué resultados se obtienen y para qué sirven. Amén de que la mayoría de las publicaciones se hacen en inglés, lo que añade una nueva y significativa limitación, cuando no rechazo a su lectura, análisis y posible traslado a la actividad profesional. A todo lo cual hay que añadir la falta de recursos, el escaso reconocimiento institucional y la presión por encajar en modelos biomédicos que limitan su capacidad de influencia y, por tanto, de referencia. Si bien es cierto que es urgente reivindicar la investigación en cuidados como un espacio legítimo de generación de conocimiento propio y pertinente, no lo es menos que dicha investigación debería preocuparse de responder a criterios de utilidad y necesidad real de las enfermeras y no tanto de los criterios impuestos por una academia cada vez más alejada de la realidad social y profesional. Por su parte, las organizaciones de la salud, deberían articular figuras que canalizaran los resultados de las investigaciones enfermeras para que se pudiesen analizar, adaptar e implementar en sus respectivos contextos o ámbitos de actuación enfermera. Tan importante como la investigación es la aplicabilidad real de la misma.

La gestión, por último, representa otro ámbito donde la figura de las/os referentes es esencial. Las enfermeras gestoras han demostrado reiteradamente su capacidad para liderar equipos, optimizar recursos, aunque no siempre garanticen la calidad de los cuidados desde una perspectiva centrada en la persona. Sin embargo, su autoridad no solamente sigue siendo cuestionada en estructuras donde la jerarquía médica mantiene un control simbólico y operativo desproporcionado, sino también entre las propias enfermeras que no acaban de identificar y valorar adecuadamente el rol gestor y, por tanto, de referencia que en muchos casos representan, al identificarlas más como controladoras de su actividad que como referentes de la acción gestora enfermera. Es muy importante que las/os gestoras/es enfermeras sean referentes en gestión enfermera. Si quienes ejercen las competencias de gestión enfermera no asumen su rol autónomo en la toma de decisiones estratégicas, difícilmente, las enfermeras pueden identificarlas/os como referentes, haciéndolo exclusivamente como administradores/as poco relevantes que están obligadas a asumir, aunque no sean valorados/as, ni queridos/as, ni respetados/as, lo que indudablemente les aleja de la posibilidad de convertirse en referentes[9],[10].

Pero, con independencia del ámbito de actuación y mientras las enfermeras han consolidado su presencia en las universidades, han desarrollado investigación propia y han demostrado su capacidad para liderar procesos de transformación en la atención y en la gestión, persiste una reticencia a asumir plenamente la autonomía, la responsabilidad y el liderazgo en su máxima expresión. ¿Nos da vértigo la autonomía? ¿Nos resulta más cómodo seguir operando bajo el paraguas de una autoridad jerárquica que nos exime, al menos en apariencia, de la carga de la responsabilidad última? Estas preguntas no son retóricas; interpelan directamente a la identidad profesional de las enfermeras y a las dinámicas internas que, consciente o inconscientemente, perpetúan la dependencia e impiden la identificación y valoración de referentes.

Cabe destacar que lo dicho no es solo un problema externo, impuesto desde estructuras de poder ajenas. Con el tiempo, este posicionamiento, ha calado en las propias dinámicas de la profesión, generando formas de autocensura, de reserva, de prudencia mal entendida, que limitan la capacidad de las enfermeras para ejercer una referencia plena. El síndrome de la «buena alumna», de la profesional competente que no cuestiona, que no confronta, de la “chica o nena simpática”, que espera la validación de la autoridad hegemónica para sentirse legitimada, sigue presente en muchos espacios de actuación. Incluso en la universidad, donde la enfermería ha conquistado espacios a base de esfuerzo y perseverancia, se observa una tendencia a buscar el amparo de las disciplinas dominantes, a adaptarse a sus códigos y criterios, a integrarse en sus dinámicas en lugar de desarrollar un discurso propio con voz firme.

Este comportamiento de reserva ante el empoderamiento no es casual. Está profundamente vinculado a la forma en que se ha socializado a las enfermeras dentro de un sistema que, durante décadas, ha premiado la docilidad y penalizado la iniciativa. La medicina ha ejercido, y en muchos casos sigue ejerciendo, un control tanto real como simbólico sobre la enfermería, definiendo sus márgenes de actuación, determinando qué saberes son válidos y cuáles no, y ocupando los espacios de poder desde una lógica jerárquica que se presenta como incuestionable y que obedece más a una percepción de miedo y rechazo a su hegemonía que de desconfianza a la competencia enfermera. Romper con esta dinámica no solo exige un cambio externo, sino también un proceso interno de deconstrucción de las propias creencias y prácticas profesionales. Y esto pasa por ser conscientes del papel que deben jugar las/os referentes.

El vértigo ante la autonomía no surge de la falta de capacidad, sino de la ausencia de referentes que hayan ejercido esa autonomía en condiciones de igualdad y reconocimiento. Cuando las enfermeras miran hacia arriba y no encuentran figuras que hayan liderado procesos desde la independencia profesional, la tendencia natural es reproducir las dinámicas conocidas, aquellas que garantizan una cierta seguridad dentro del sistema, aunque sea a costa de limitar el propio desarrollo.

La fascinación por los modelos anglosajones es otro síntoma de esta colonización simbólica. Mientras se venera a enfermeras norteamericanas, canadienses o inglesas, las trayectorias de referentes iberoamericanas quedan en la sombra, a pesar de su relevancia y su capacidad de transformación en contextos de alta complejidad social[11]. Esta dinámica no solo es injusta, sino que perpetúa la dependencia cultural y limita la capacidad de la profesión para generar un relato propio. El reconocimiento de referentes iberoamericanas/os, por tanto, no es solo una cuestión de justicia simbólica; es un acto de afirmación profesional que puede contribuir a romper la espiral de dependencia. Necesitamos visibilizar las trayectorias de aquellas enfermeras que han liderado procesos de transformación en sus comunidades, que han desarrollado modelos innovadores de atención, que han impulsado la investigación desde una perspectiva crítica y contextualizada. No se trata de negar la valía de las referentes anglosajonas, sino de complementar esa admiración con un reconocimiento honesto y valiente de las aportaciones propias.

El desafío de asumir la autonomía y la responsabilidad plena implica romper con esa lógica de dependencia. El empoderamiento no es cómodo; implica salir de la zona de confort que, paradójicamente, ha ofrecido la subordinación. No es extraño, por tanto, que este proceso genere resistencias internas, miedos, dudas. El vértigo ante la autonomía es, en el fondo, el vértigo ante la propia responsabilidad.

Por su parte, las instituciones y organizaciones profesionales —universidades, academias de enfermería, sociedades científicas o colegios profesionales— deberían tener un papel clave en revertir esta situación. Sin embargo, en muchas ocasiones han reproducido las mismas dinámicas de invisibilización, priorizando la representación burocrática sobre la promoción de liderazgos transformadores[12],[13]. Es imprescindible que asuman la responsabilidad de visibilizar referentes, promover programas de mentoría y generar espacios de reconocimiento efectivo. Solo así se podrá construir una cultura profesional que valore la autonomía, el liderazgo y la especificidad del saber enfermero.

Además, el fenómeno de la invisibilización de las referentes enfermeras se alimenta de un círculo vicioso donde la falta de modelos reconocidos impide la identificación de nuevas/os referentes. Esta carencia no responde a una ausencia de talento o capacidad, sino a la falta de mecanismos de visibilización y reconocimiento. La generación de referentes no puede depender de la casualidad; requiere de estrategias deliberadas, sostenidas desde las instituciones, para reconocer trayectorias, promover su difusión y fomentar la mentoría como herramienta clave en la formación profesional.

Para abordar esta problemática de manera efectiva, es necesario desarrollar estrategias integrales que incluyan: la implementación de programas de mentoría formales en todos los ámbitos; la reforma de los criterios de evaluación académica y profesional para incluir la especificidad del saber enfermero; la promoción de una narrativa profesional propia que visibilice las contribuciones locales y la creación de espacios intergeneracionales de aprendizaje y liderazgo compartido. Estas acciones, además, deben ir acompañadas de una estrategia comunicativa eficaz, capaz de proyectar una imagen fiel y orgullosa de la profesión. Todo ello articulado a través de una carrera profesional que anteponga los valores de competencia, capacidad y méritos a criterios exclusivos de antigüedad que lo único que demuestran es la permanencia, en muchos casos pasiva, acrítica e inmovilista, en nichos de confort desde los que no se proyecta ningún valor de referencia.

La consolidación de referentes y mentoras en Iberoamérica es, en definitiva, un acto de justicia histórica y una necesidad estratégica. Sin referentes visibles, enfermería corre el riesgo de diluirse en una marea de discursos ajenos, perdiendo su capacidad para transformar realidades, humanizar los cuidados y ejercer un liderazgo socialmente relevante. Solo a través de su identificación y reconocimiento podremos construir una enfermería fuerte, autónoma y capaz de liderar la transformación de los sistemas de salud desde una perspectiva de equidad, justicia social y cuidado integral.

Finalmente, el trabajo compartido con otros sectores y disciplinas es esencial para consolidar la referencia enfermera. Estableciéndose, desde la igualdad y el respeto mutuo que eviten caer en dinámicas de subordinación.

En definitiva, visibilizar a las/os referentes enfermeras es una cuestión estratégica para el futuro de la profesión. Su papel es clave para garantizar la transmisión de saberes, fortalecer la identidad profesional, promover el liderazgo y mejorar la calidad de los cuidados. Solo a través de una estrategia integral, sostenida desde las instituciones y asumida por la propia profesión, será posible construir una enfermería fuerte, autónoma y capaz de liderar los desafíos de la salud del siglo XXI.

Las enfermeras no deben aspirar a ser una réplica de los médicos, ni a competir en su terreno con sus mismas armas, obviando las propias, como todavía y lamentablemente, sigue sucediendo en todos los ámbitos descritos. Su fortaleza radica precisamente en su diferencia, en su capacidad para ofrecer una mirada holística, humanizadora y centrada en el cuidado.

El camino no es sencillo. Implica revisar críticamente las propias prácticas, cuestionar las inercias institucionales, generar alianzas estratégicas y desarrollar una narrativa propia que ponga en valor la especificidad del cuidado.

En cualquier caso y, aunque se suelen utilizar como sinónimos, resulta fundamental distinguir entre ser referente y ser líder. Aunque ambas figuras pueden coincidir en una misma persona, no son equivalentes. Un/a referente enfermera es quien, por su trayectoria, conocimientos, valores y capacidad de influencia moral, se convierte en modelo para otras/os profesionales. Su reconocimiento no depende necesariamente de ocupar posiciones formales de poder, sino de la legitimidad que le otorga la comunidad profesional. Por el contrario, un/a líder/esa puede ostentar cargos de responsabilidad y capacidad de decisión, pero eso no garantiza que sea percibida/o como referente.

Para concluir, mientras escribo esta reflexión, me entero con tristeza de la muerte de José “Pepe” Mujica, que ilustra esta distinción con claridad. Fue un líder político, sí, pero su verdadera grandeza residió en ser un referente ético, humano y coherente, tanto dentro como fuera de sus funciones oficiales. Su liderazgo se sostuvo en la profunda coherencia entre lo que pensaba, decía y hacía, y en valores profundamente enraizados en la justicia social, la humildad y el compromiso con los más vulnerados. En enfermería, la construcción de referentes debe inspirarse en ejemplos como el suyo, donde el poder no anule la cercanía y la coherencia personal reforzando de esta manera la autoridad moral.

[1] ^{Filósofo francés, representante del personalismo francés (1905-1976).}

[2] ^{Benner P. From novice to expert: Excellence and power in clinical nursing practice. Menlo Park: Addison-Wesley; 1984.}

[3] ^{Maben J, Latter S, Clark JM. The sustainability of ideals, values and the nursing mandate: Evidence from a longitudinal qualitative study. Nurs Inq. 2007;14(2):99-113.}

[4] ^{Sermeus W, Bruyneel L. Investing in Europe’s health workforce of tomorrow: Scope for innovation and collaboration. Leuven: European Observatory on Health Systems and Policies; 2022.}

[5] ^{https://efyc.jrmartinezriera.com/2025/05/08/universidad-y-enfermeria-cuidar-una-forma-legitima-y-poderosa-de-hacer-ciencia/}

[6] ^{D’Antonio P, Connolly C, Wall BM, et al. Nursing History Review: Official Journal of the American Association for the History of Nursing. Springer; 2023.}

[7] ^{Bvumbwe T, Mtshali N. Nursing education challenges and solutions in Sub-Saharan Africa: An integrative review. BMC Nurs. 2018;17:3.}

[8] ^{World Health Organization. State of the World’s Nursing 2020: Investing in Education, Jobs and Leadership. Geneva: WHO; 2020.}

[9] ^{Turale S, Kunaviktikul W. Challenge for nursing education in the 21st century: Balancing the needs of a globalized society with local realities. Nurs Health Sci. 2019;21(1):1-3.}

[10] ^{Martínez-Riera J. Continuidad de cuidados y coordinación entre profesionales: una relación basada en la igualdad, la libertad y la fraternidad. Enferm Comunitaria. 2024;20(1):15-20.}

[11] ^{ICN. Advanced Practice Nursing: Guidelines for Role Development and Implementation. Geneva: International Council of Nurses; 2020.}

[12] ^{Fawaz MA, Hamdan-Mansour AM, Tassi A. Challenges facing nursing education in the advanced healthcare environment: A review. Int J Afr Nurs Sci. 2018;9:105-10.}

[13] ^{Fernández-Salazar S, Pérez-Cañaveras RM. Liderazgo enfermero en Atención Primaria: entre la teoría y la práctica. Enferm Clin. 2021;31(3):170-6.}

“Nada grande se ha logrado sin entusiasmo”.

Ralph Waldo Emerson[1]

 

Cada 12 de mayo se celebra el Día Internacional de la Enfermera. Lo que para algunas personas puede parecer una fecha simbólica en el calendario, para quienes ejercemos la profesión de Enfermería, es una jornada cargada de sentido. No se trata de una efeméride más, ni de un momento para buscar reconocimiento puntual y superficial de homenajes, halagos o discursos institucionales. Se trata de afirmar con firmeza quiénes somos, qué representamos y por qué nuestra aportación es imprescindible para la salud, la justicia social y el futuro de nuestras sociedades. Una oportunidad para para nombrar lo que somos, lo que hacemos y lo que representamos. Porque nombrar es reconocer. Y reconocer es transformar.

Ser enfermera es una afirmación poderosa de identidad, de compromiso y de pertenencia. No nos define la simpatía, ni el sacrificio, ni la entrega acrítica. Nos define el conocimiento, la reflexión, la práctica rigurosa y la ética del cuidado. El cuidado entendido no como una virtud blanda. Cuidar no es acompañar desde la pasividad sino como un acto profesional, político y profundamente humano que sostiene y articula la vida en todos sus ciclos. Cuidar es actuar desde el conocimiento, sostener desde la competencia, transformar desde la sensibilidad.

Enfermería es mucho más que una vocación. Es una profesión autónoma, una disciplina académica y una ciencia con conocimientos, fundamentos teóricos y principios metodológicos y competencias específicas. Con capacidad de análisis, intervención crítica y una ética profundamente relacional. Con un paradigma propio que habla de personas, de familias, de comunidad, de salud, de vínculos, de escucha, de acompañamiento, de derechos y de equidad. Sin embargo, esta realidad todavía no se refleja ni en el imaginario colectivo, ni en las políticas públicas, ni en los medios de comunicación.

Incluso definiciones institucionales como la que aún mantiene la Real Academia Española (RAE) al referirse a la enfermera siguen consolidando una visión reducida, anacrónica y profundamente injusta de nuestra imagen y nuestra aporatción. Nombrarnos mal es invisibilizarnos. Y cuando no se nombra lo que somos, se borra nuestra contribución.

Rechazamos la victimización y el lamento perpetuo que inmoviliza. Nuestro camino no es la queja, sino la acción consciente. El fortalecimiento profesional pasa por la implicación activa, por el orgullo de pertenencia, por el conocimiento profundo de lo que somos y de lo que aportamos. Y lo que aportamos son cuidados: esa acción consciente, razonada, rigurosa, ética, estética y relacional que transforma la salud y la sociedad, desde el respeto a la dignidad humana. Por eso se requiere una relectura del cuidado, y con él, del papel que desempeñamos las enfermeras en los sistemas de salud y en la sociedad.

Nuestra aportación cuidadora no es una práctica instintiva ni una ayuda informal. No es una práctica empírica heredada, sino una acción profesional que requiere análisis, juicio profesional, habilidades comunicativas, conocimientos científicos y una ética relacional compleja. Es una acción profesional que integra ciencia, sensibilidad, juicio profesional, compromiso ético y capacidad de respuesta en contextos de alta complejidad. Nuestro cuidado profesional es una cuestión pública, política y estructural. La forma en que cuidamos dice mucho del tipo de sociedad que somos y del tipo de sociedad que aspiramos a construir. Y en ese proceso, el cuidado profesional enfermero ocupa un lugar insustituible. Nuestra va más allá de las técnicas. Identificamos necesidades, planificamos, implementamos y evaluamos acciones y estrategias, coordinamos recursos, educamos, acompañamos, investigamos y lideramos equipos. Abordando múltiples espacios vitales y sociales. Cuidamos en la salud y en la enfermedad, en la vida y en la muerte, en la promoción y prevención y en la rehabilitación y reinserción. Nuestro trabajo no se mide en actividades y tareas, sino en vínculos, procesos, resultados y transformaciones. Estamos formadas para tomar decisiones autónomas en múltiples contextos, siempre con la persona, la familia y la comunidad como centro y con su participación activa.

La actividad enfermera no es una extensión del sistema sanitario, ni un adorno, ni una anécdota: es su base estructural. Somos artífices del cuidado y organizadoras de su complejidad. Articulamos saberes, coordinamos actores, tejemos redes, pensamos estrategias. La acción enfermera es la pieza clave para lograr sistemas de salud más humanos, más eficientes, más equitativos y más sostenibles.

El cuidado profesional enfermero no es un acto doméstico ni sentimental, aunque esté ligado estrechamente a emociones y sentimientos. Es una estrategia pública, profesional y colectiva que permite sostener el tejido social y garantizar el derecho a la salud como derecho humano fundamental. Y nosotras, las enfermeras, somos sus principales, que no exclusivas, protagonistas. Es articulador de todos los cuidados. No como imposición, sino como capacidad organizadora, integradora y transformadora. Desde el ámbito familiar hasta las políticas públicas, los cuidados requieren estructura, enfoque, ética, saber hacer. Las estrategias de salud del presente y del futuro necesitan incorporar el cuidado enfermero como eje vertebrador, no como apéndice. Y para ello, es imprescindible reconocer lo que las enfermeras representamos y aportamos: una forma distinta y profundamente necesaria de comprender y construir la salud. Y eso es lo que aportamos. No un añadido, no una nota a pie de página, sino una clave estructural para el presente y el futuro de nuestras sociedades, articulando, integrando y conectando todos los ámbitos de atención y todas las dimensiones del bienestar.

Durante años se nos ha querido representar como figuras secundarias, como parte del decorado institucional, como protagonistas invisibles de un sistema que prioriza la enfermedad sobre la salud, la técnica sobre la relación, la jerarquía sobre la colaboración. Frente a esto, planteamos con orgullo y firmeza nuestra identidad profesional. Ser enfermera es elegir un lugar en el mundo: al lado de la vida, en el corazón de los vínculos, con los pies en la realidad, con el conocimiento en la acción y las manos preparadas para sostener, acompañar y transformar.

Nuestra presencia no se limita a los hospitales o a las técnicas, como lamentablemente aún se sigue visibilizando y trasladando. Cuidamos en los hogares, con las familias, en escuelas, en centros sociosanitarios, en unidades de salud mental, en barrios, en entornos rurales, en centros de acogida, en instituciones penitenciarias, en intervenciones humanitarias, en espacios comunitarios y en cuantos contextos, los cuidados son necesarios para afrontar problemas, situaciones, conflictos, desigualdades, o para mantener el equilibrio que logre el bienestar y el nivel de salud con el que las personas se sientan identificadas. Donde hay una necesidad de cuidado, estamos.

La enfermería es, además, una profesión femenina. Y eso, lejos de ser una debilidad o un problema, como se continúa interpretando, constituye una de nuestras principales fortalezas.

Esta feminización ha sido históricamente utilizada para justificar nuestra invisibilidad, asociándonos a roles supuestamente naturales o subordinados que limitaban nuestro desarrollo y respuesta cuidadora a través de estereotipos patriarcales y arcaicos. Rechazamos esa lógica. La feminización de nuestra profesión ha modelado una mirada profesional única, una forma de estar y de mirar, basada en la escucha, en el vínculo, en la colaboración, en la sostenibilidad de la vida. Valores que han sido sistemáticamente subestimados por los modelos biomédicos, masculinizados y jerárquicos, pero que hoy resultan indispensables para responder a los grandes desafíos contemporáneos: el envejecimiento, la cronicidad, las desigualdades sociales, las crisis humanitarias, el colapso ecológico, el agotamiento de los sistemas de protección social, la vulnerabilidad, la violencia… Las enfermeras hemos desarrollado una mirada profesional capaz de integrar lo clínico, lo social, lo ético y lo comunitario. Una mirada capaz de ver a la persona más allá de la enfermedad, del procedimiento o de los síntomas estandarizados.

Reivindicar la fuerza de nuestra feminización es desmontar estereotipos, desmontar jerarquías patriarcales y situar el cuidado en el centro de la vida social. Es afirmar que los valores socialmente asignados como femeninos —la empatía, la ternura, la escucha, la compasión, la colaboración— no son rasgos menores, sino activos políticos imprescindibles para diseñar el mundo que necesitamos. Es reivindicar una forma distinta y profundamente necesaria de hacer política en salud que ha generado prácticas, teorías y metodologías centradas en la experiencia, en la subjetividad, en la colectividad. Feminizar el sistema de salud no es un problema. Es parte esencial de su transformación necesaria.

Nuestra voz no es solo técnica. Es también política, social y ética. Es la voz que aboga por una salud entendida como proceso, no como mercancía. Por una salud con derechos, con participación, con equidad. Es la voz que exige poner el cuidado en el centro de las políticas públicas, y no relegarlo a los márgenes. Es la voz que recuerda que sin cuidados no hay vida digna, y sin enfermeras no hay cuidados posibles. Cuando nuestra voz es escuchada, el sistema cambia. Se vuelve más humano, más horizontal, más justo. Nuestra voz es la voz de la abogacía por la salud, de la defensa de los derechos humanos, del compromiso con la justicia social. Es la voz que sabe mirar de frente a la desigualdad y ofrecer respuestas colectivas. Es la voz que conecta lo técnico con lo humano, lo científico con lo ético, lo clínico con lo social.

Por eso, en este Día Internacional de la Enfermera, no basta con agradecimientos puntuales ni con homenajes vacíos de contenido y de sentimiento. Reclamamos algo más profundo: reconocimiento institucional, presencia en los espacios de decisión, visibilidad mediática, participación efectiva en el diseño de políticas, corresponsabilidad profesional. Por ello, es necesario cambiar la narrativa social y mediática sobre la salud, que solo identifica la enfermedad y minusvalora la salud como realidad colectiva y compartida. Una narrativa que excluye a las enfermeras y, con nosotras, excluye también a la ciudadanía, a los cuidados familiares y a sus cuidadoras, a otros agentes de salud y a toda la riqueza que ofrece un enfoque salutogénico, comunitario e intersectorial. Una visión reduccionista que ha empobrecido el debate público, ha distorsionado las políticas sanitarias y ha generado una imagen profundamente parcial de lo que significa cuidar y curar.

No pedimos permiso para existir, sino espacio para transformar. Hablamos de liderazgo enfermero no como una declaración de intenciones, sino como una exigencia estructural. El mundo que habitamos, con sus retos sociales, sanitarios, climáticos y demográficos, necesita líderes que piensen en términos de cuidado y no tan solo en parcelas de poder. Que trabajen por la justicia social, que defiendan la equidad, que prioricen el bienestar colectivo. Y ahí, la voz enfermera tiene mucho que decir. Hoy más que nunca, necesitamos liderazgos comprometidos con el cuidado, con la equidad, con la salud en todas las políticas. Por eso, el liderazgo enfermero es esencial para transformar no solo los servicios de salud, sino también las políticas sociales, educativas, ambientales y económicas. Porque cuidar no es una tarea sectorial, es una tarea transversal que atraviesa todas las dimensiones de la vida.

Para lograr todo esto es necesario que, ante todo, se nos llame por nuestro nombre. Nombrarnos correctamente no es un capricho. Es un acto político, epistémico y simbólico. Llamarnos por nuestro nombre —enfermeras— implica reconocer nuestra existencia profesional, nuestra especificidad disciplinar y nuestra capacidad transformadora. Enfermera no es solo una palabra, ni una etiqueta genérica, ni un tópico o estereotipo. Enfermera es una identidad profesional, un lugar de saber, una práctica transformadora. Reivindicar nuestra identidad es también recuperar el orgullo de pertenencia. Sentirnos parte de una comunidad profesional amplia, plural y potente, que en todo el mundo sostiene la salud cotidiana, acompaña la vulnerabilidad y cuida en todas las fases del ciclo vital. Es reconocernos en nuestra historia, en nuestras referentes, en nuestros logros colectivos y en nuestras aspiraciones compartidas. Y en un momento histórico como el actual, donde los sistemas sanitarios están en tensión, donde la salud pública se redefine y donde la comunidad reclama nuevas formas de estar, compartir, convivir y cuidar, nuestra aportación es más necesaria que nunca. Porque no basta con ser. Es necesario ser vistas, ser escuchadas y ser tenidas en cuenta, para poder estar.

No pedimos privilegios. Llevamos años demostrando de lo que somos capaces. Se trata de que se haga justicia. Justicia profesional, simbólica, epistémica, política y social. Exigimos que se reconozca el valor del cuidado enfermero como dimensión esencial del bienestar colectivo. Que se revise el lenguaje con el que se nos representa. Que se actualicen las normativas y políticas que aún hoy nos marginan. Que se incorporen nuestras voces en las decisiones que afectan a la salud de las personas y de los territorios. Por eso, es imprescindible que las administraciones, los medios de comunicación y la sociedad en su conjunto reconozcan e identifiquen lo que somos y lo que hacemos. No se trata de ego, ni de una necesidad de halago superficial, ni de un mal entendido deseo de poder o autoridad. Se trata de justicia. De dar a cada cual el lugar que le corresponde. De visibilizar un trabajo fundamental que ha sido históricamente invisibilizado e interesadamente ocultado. De garantizar que la salud que soñamos —una salud inclusiva, humana, comunitaria y equitativa— sea posible con nuestra aportación, en conjunto con el resto de profesionales y con la comunidad en su conjunto.

Porque cuando se escucha a las enfermeras, se cuida mejor. Y cuando se cuida mejor, se vive mejor. Por eso, en este Día Internacional de la Enfermera queremos respeto. Queremos presencia. Queremos poder de decisión, que no autoridad para dominar, sino para seguir cuidando y transformando. Para que cada política, cada decisión, cada recurso, tenga en cuenta la mirada enfermera como clave para construir un mundo más justo, más humano, más saludable. Y, sobre todo, queremos que se nos llame por lo que somos, nos reconocemos y nos identificamos: Enfermera.

Este 12 de mayo, más allá de los homenajes, más allá de las palabras bonitas, más allá de los gestos simbólicos, pedimos compromiso. Pedimos que se nos nombre correctamente. Que se nos reconozca justamente. Que se nos escuche activamente. Pedimos políticas con cuidado, sistemas con alma, comunidades con equidad.

Porque somos enfermeras. Somos ciencia, disciplina y profesión. Somos memoria y futuro. Somos quienes cuidamos, transformamos y sostenemos.

 

[1] ^{Escritor, filósofo y poeta estadounidense. Líder del movimiento del trascendentalismo (1803-1882)}